Mientras Venezuela lidia con la devastación causada por dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el país el 24 de junio, Colombia activó una de sus capacidades más especializadas: el equipo USAR COL-1, considerado la máxima expresión nacional en operaciones de búsqueda y rescate urbano. Se trata de uno de los pocos grupos en América Latina certificados por la ONU para intervenir en desastres de gran magnitud.

La relevancia del envío cobra mayor peso porque el USAR COL-1 acaba de obtener su reclasificación internacional bajo los estándares de Insarag, la Red Internacional de Búsqueda y Rescate Urbano coordinada por Naciones Unidas. Hace apenas 15 días, el equipo colombiano superó una de las evaluaciones más rigurosas del mundo, ratificando que cuenta con las capacidades técnicas y operativas necesarias. En toda la región de las Américas, solo cinco equipos poseen esta certificación: dos en Estados Unidos, uno en Chile, Colombia y recientemente Ecuador. Según Silvia Ballén, líder del Programa Nacional de Búsqueda y Rescate de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), "nos acoplamos en la metodología para poder hacer una buena atención rápida y eficaz con otros equipos internacionales. No importa el idioma, pero sabemos la metodología y eso nos hace ser más eficientes en el momento de la respuesta".

El contingente que viajará a Venezuela lo conforman 63 especialistas y cuatro caninos entrenados para localizar sobrevivientes en edificios derrumbados. Se trata de médicos, ingenieros, bomberos, policías, militares y rescatistas pertenecientes a Bomberos, Defensa Civil Colombiana, Cruz Roja Colombiana, Ponalsar de la Policía Nacional, la Armada Nacional y el Ejército Nacional. Ballén enfatizó que "de esas 63 personas, cuatro somos mujeres. Eso hace un equipo eficiente y de calidad". La misión se concentrará en las primeras 72 horas posteriores al desastre, la fase más crítica cuando aún existen posibilidades significativas de encontrar personas atrapadas bajo los escombros.

La reciente certificación fue producto de una evaluación exhaustiva. Hace dos semanas, 62 especialistas y cuatro caninos participaron durante tres días en una evaluación continua de 36 horas supervisada por expertos de Chile, Alemania, Reino Unido, Ecuador, Suiza, Rusia y Francia. El ejercicio simuló un terremoto de magnitud 7,3 y sometió al equipo a 174 pruebas que evaluaron capacidades técnicas, médicas, operativas, logísticas y de coordinación, realizadas en el Centro de Entrenamiento de la Cruz Roja Seccional Quindío. Actualmente, solo 59 equipos en todo el mundo poseen esta clasificación internacional Insarag.

El despliegue se realizará bajo los principios fundamentales de coordinación con el país afectado. Aunque Colombia ya fue autorizada, la salida definitiva depende de coordinaciones técnicas con las autoridades venezolanas para determinar el punto de ingreso y las zonas donde será más útil. El equipo colombiano viajará con equipamiento especializado para búsquedas tecnológicas y operaciones con caninos en edificaciones colapsadas. Ballén aclaró que "Venezuela tiene un grupo importante de rescatistas y hacemos ese acople de nuestro conocimiento con ellos. No interferimos en las labores del país, siempre somos aliados estratégicos". La misión permanecería entre siete y diez días en territorio venezolano.

Para Ballén, más allá del componente técnico, esta intervención representa un acto de solidaridad regional. "El mensaje primordial es que somos un país hermano, que no distinguimos entre raza ni condición política ni credo. Estamos para trabajar en equipo y estamos para salvar vidas", concluyó.