Colombia está en camino de convertir el hidrógeno blanco en una nueva opción energética. A diferencia de otros tipos de hidrógeno, este se genera de forma natural en el subsuelo terrestre sin necesidad de procesos industriales complejos. El Servicio Geológico Colombiano lleva investigaciones desde 2023 buscando identificar y caracterizar las posibles fuentes de este combustible en distintas regiones del país, particularmente en los Llanos Orientales y el Valle del Cauca-Patía.

El hidrógeno blanco surge principalmente cuando el agua interactúa con ciertas rocas y por reacciones químicas que ocurren bajo tierra. Los estudios del SGC han encontrado concentraciones superiores a 100 partes por millón en sectores de Meta y Casanare, además de detectar estructuras llamadas "círculos de hadas" (emanaciones de hidrógeno hacia la superficie) mediante imágenes satelitales. En el Valle del Cauca-Patía identificaron rocas ofiolíticas capaces de producir hidrógeno al contacto con agua.

Esta semana, el Ministerio de Minas y Energía presentó un proyecto de resolución que busca establecer el marco regulatorio para explorar y explotar este recurso. El ministro Edwin Palma afirmó durante el Congreso Internacional de Hidrógeno en Bogotá que el país avanza hacia "la construcción de un marco regulatorio claro, transparente y técnico que permita desarrollar el potencial del hidrógeno blanco, garantizando seguridad operacional, responsabilidad ambiental, participación social y generación de oportunidades para las regiones".

La normativa incluye requisitos técnicos, jurídicos, financieros y ambientales para las empresas interesadas, así como criterios de coexistencia con otros proyectos minero-energéticos. El Ministerio busca atraer inversión privada en investigación y exploración, mientras reduce conflictos por el uso compartido de áreas. La regulación también incorpora disposiciones para garantizar participación comunitaria durante todas las etapas de ejecución.

El interés internacional por el hidrógeno blanco creció tras el caso de Mali, donde una comunidad descubrió accidentalmente este gas al perforar un pozo en busca de agua. El gas extraído contenía 98 por ciento de hidrógeno y actualmente una planta eléctrica genera energía para la población local con este recurso. Países como Australia, Francia, Brasil, Estados Unidos y España también avanzan en estudios similares.

Aunque los resultados iniciales son prometedores, el SGC advierte que el desarrollo comercial requiere años adicionales. La entidad estima que tras identificar áreas con potencial, el proceso de exploración formal y evaluación podría tardar entre cinco y diez años. Por ahora el objetivo es determinar la cantidad de hidrógeno disponible y bajo qué condiciones técnicas, ambientales y económicas podría aprovecharse. Algunos estudios preliminares sugieren que si resulta abundante y técnicamente explotable, su producción podría llegar a ser hasta diez veces más económica que la del hidrógeno verde.