La memoria es mucho más que recordar dónde dejó las llaves. Es el fundamento de quien somos, el almacén de nuestras experiencias y la base de nuestra identidad. Funciona como un sistema de codificación, guardado y recuperación de información que trabaja sin parar, incluso mientras dormimos. Aunque el hipocampo (una estructura profunda del cerebro) es clave en este proceso, múltiples áreas cerebrales están involucradas en algo tan complejo como recordar.

Con los años, muchas personas notan que los olvidos se vuelven más frecuentes. Pero aquí viene la buena noticia: según Ronald Camilo Gómez Arteaga, médico geriatra de la Clínica Universidad de Navarra, "las alteraciones en la memoria se pueden presentar a cualquier edad dependiendo de la etiología. Estas se diagnostican con mayor frecuencia en los adultos mayores porque cada vez somos más longevos y esto sí se asocia con una mayor frecuencia de enfermedad de Alzheimer". Lo importante es que la memoria no es innata ni es algo sobre lo que no podamos actuar.

El deterioro de la memoria tiene muchas causas evitables. El nivel educativo, la cantidad de ejercicio físico que hace, y cómo controla enfermedades crónicas como diabetes, presión alta, obesidad y tabaquismo influyen directamente. Pero la buena noticia es que el cerebro puede mantener su plasticidad (capacidad de adaptarse y crear nuevas conexiones) a cualquier edad.

Entonces, ¿qué puede hacer para mantener su memoria fuerte? El doctor Gómez Arteaga lo resume así: "Entre los hábitos que nos ayudan a mantener cognitivamente sanos están la actividad física o el ejercicio, el mantener las relaciones interpersonales, algunos ejercicios simples de memoria como crucigramas, leer mucho y mantener el control oportuno de enfermedades crónicas". Esto incluye actividades como viajar y conocer nuevos lugares, mirar fotografías antiguas que despierten recuerdos, hacer sudokus o sopas de letras, y crear muros con palabras e imágenes para memorizar.

El aislamiento social es uno de los peores enemigos. No solo afecta la memoria sino también aumenta el riesgo de depresión y ansiedad. Cuando ejercita su cerebro con estas actividades, su mente integra la nueva información con lo que ya sabe, facilitando que recupere esos datos después. Lo más importante es que no necesita costosos tratamientos. La lectura, las relaciones cercanas, el movimiento físico regular y el control de sus enfermedades crónicas son herramientas poderosas al alcance de cualquiera. Estos hábitos funcionan mejor si los mantiene de forma constante a lo largo de la vida, no solo cuando nota que la memoria falla.