Investigadores de Ecuador dieron a conocer un descubrimiento importante sobre la biodiversidad del país: identificaron tres especies de abejas carpinteras que no habían sido documentadas antes en territorio ecuatoriano. El hallazgo es resultado de un estudio que actualizó el conocimiento sobre estos insectos fundamentales para la polinización.

El trabajo fue realizado por expertos de instituciones científicas ecuatorianas como la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada (IBBEA), el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y la Escuela Politécnica Nacional. Para llevar adelante la investigación, los científicos analizaron 1.351 registros provenientes de colecciones científicas, literatura especializada y plataformas de ciencia ciudadana.

En total, los investigadores documentaron 16 especies de abejas carpinteras en Ecuador. Las tres nuevas para el país son Xylocopa ornata, Xylocopa metallica y Xylocopa nigrocincta. Pero el descubrimiento no se detiene allí. Los especialistas identificaron seis morfotipos, es decir, formas físicas diferentes, que no pudieron asociarse con ninguna especie conocida hasta ahora. Esto sugiere que podrían existir nuevas especies aún desconocidas para la ciencia.

Un aporte técnico importante del estudio fue la generación de códigos de barras genéticos para diez especies de abejas carpinteras ecuatorianas. Estos códigos son secuencias pequeñas de ADN que permiten identificar especies con precisión, especialmente útiles cuando los insectos resultan difíciles de distinguir únicamente por sus características físicas.

Las abejas carpinteras pertenecen al género Xylocopa y son consideradas entre los polinizadores más importantes desde el punto de vista ecológico. En el mundo se han descrito alrededor de 500 especies, principalmente distribuidas en regiones tropicales y subtropicales. En Ecuador existen cinco subgéneros: Megaxylocopa, Neoxylocopa, Notoxylocopa, Schonnherria y Xylocopina.

La importancia de estas abejas radica en su capacidad para polinizar flores complejas que otros insectos no logran aprovechar con la misma eficiencia. Gracias a su tamaño y fuerza, desempeñan un papel clave tanto en ecosistemas naturales como en sistemas agrícolas, lo que las convierte en aliadas fundamentales para la producción de alimentos y el mantenimiento de la biodiversidad.