Investigadoras del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid, dependiente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, acaban de desarrollar una membrana revolucionaria para separar gases que cambiará la forma de purificar hidrógeno. El hallazgo, publicado el 9 de abril de 2026 en la revista Journal of Membrane Science, es especialmente importante porque el hidrógeno puro se ha convertido en un componente clave para la transición hacia energías limpias en todo el mundo.

La nueva membrana logra algo que parecía difícil de conseguir: aumenta casi diez veces la eficiencia de las membranas comerciales que se usan actualmente. Pero lo más impresionante es que reduce dramáticamente el tiempo para fabricar su componente principal. Lo que antes tardaba tres días, ahora se hace en apenas tres horas. "Ahora hacemos en tres horas una síntesis que tradicionalmente dura tres días", explicó Eva Maya, investigadora líder del proyecto.

El secreto está en la estructura porosa del nuevo material. La membrana contiene microscópicos huecos que funcionan como un filtro inteligente. Eva Maya lo explicó así: "Aprovechamos esos poros, sus huecos, para discriminar entre las moléculas del gas, dejando que pasen las pequeñas". Las moléculas de hidrógeno son más pequeñas que otras moléculas de gas, así que atraviesan la membrana fácilmente mientras que otros gases quedan atrapados. El resultado es que la permeabilidad del hidrógeno mejora en más del 800 por ciento, y la capacidad de separación aumenta alrededor del 30 por ciento.

El equipo se enfrentó a un desafío técnico complejo: crear una membrana que resistiera la presión del hidrógeno, mantuviera cierta flexibilidad y funcionara con alta eficiencia al mismo tiempo. Lograron cumplir todos estos requisitos mediante la mecanoquímica, un método de síntesis que consume menos energía y es más amigable con el ambiente que los procesos tradicionales.

El impacto de este avance es especialmente relevante para la industria petroquímica, que consume grandes cantidades de hidrógeno puro. "Nuestro enfoque es muy atractivo para aplicaciones industriales, ya que reduce los tiempos de síntesis de los rellenos porosos y limita el uso de disolventes tóxicos, lo que ayuda a disminuir los residuos peligrosos", concluyó Eva Maya. Aunque el equipo aún debe trabajar en la escalabilidad del material para llevarlo a nivel industrial, los resultados obtenidos indican un potencial muy alto.

El trabajo fue realizado por un equipo mayoritariamente compuesto por mujeres científicas, entre ellas Sara Izquierdo, Nayara Méndez-Gil, Mohammad Afsar Uddin, Berta Gómez-Lor, Mar López-González y Eva M. Maya, quienes han marcado un paso importante en el desarrollo de tecnologías más eficientes y sostenibles para un elemento que se consolida como pieza clave en la transformación energética global.