La misión Artemis II despegará este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy con un objetivo histórico: llevar a los primeros astronautas a las cercanías de la Luna en más de cinco décadas. A bordo de la nave Orión irán Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, quien será el primer canadiense en esta travesía. Aunque la nave no aterrizará en la superficie lunar, este vuelo sentará las bases para futuras expediciones tripuladas al satélite y más allá.

Christina Koch se convertirá en protagonista de este hito espacial. Ingeniera eléctrica de formación, ha pasado toda su carrera profesional trabajando en proyectos de exploración espacial. Antes de ser astronauta, contribuyó al desarrollo de instrumentos para misiones espaciales en centros de investigación de la NASA y la Universidad Johns Hopkins, participando en proyectos de gran envergadura. También forma parte de su currículo una experiencia poco común: una estancia de un año en la Antártida como integrante del Programa Antártico de Estados Unidos.

Su trayectoria en el espacio la ha preparado para este momento. En 2020, Koch completó una permanencia de 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional, el tiempo más largo que ha permanecido una mujer en el espacio durante una sola misión. Durante esa estadía, realizó experimentos científicos, desarrolló tecnología y participó en caminatas espaciales, incluyendo las primeras caminatas exclusivamente realizadas por mujeres en el espacio. Esa experiencia la convierte en una especialista de misión fundamental para Artemis II.

La NASA no ve Artemis II solo como un vuelo de prueba. Durante el viaje, se llevarán a cabo experimentos científicos enfocados en la salud de los astronautas, incluyendo análisis de muestras de sangre y saliva, pruebas psicológicas y estudios de marcadores inmunológicos. Esta información será crucial para entender cómo el cuerpo humano responde a los viajes de larga distancia por el espacio, información esencial para futuras misiones a Marte.

Emily Nelson, directora principal de vuelo de la NASA, expresó que "es un momento increíble para la generación Artemis; estamos emocionados y listos para proceder". El cohete Space Launch System y la nave Orión ya están en la plataforma de lanzamiento, listos para despegar este miércoles a las 18:24 hora local de Florida. Con este lanzamiento, la humanidad da un paso importante en su regreso a la Luna después de más de 50 años sin llevar astronautas a esa región del espacio.