La salud de tus dientes depende de hábitos que puedes controlar. Cuando no limpias bien tus dientes, se forma placa, una capa delgada de bacterias que se adhiere a la superficie dental. Después de cada comida, estas bacterias descomponen el azúcar de los alimentos en ácidos que corroen el esmalte y crean cavidades o caries. La placa también causa gingivitis, la enfermedad de las encías que las pone rojas, hinchadas y adoloridas.

Para eliminar la placa necesitas cepillarte los dientes mínimo dos veces al día durante dos minutos. El cepillado estimula las encías y las mantiene saludables. Usa una pasta de dientes con flúor, que previene las caries. Cuando cepilles, sostén el cepillo a unos 45 grados respecto a la línea de las encías y hazlo con movimientos suaves y cortos. Cepillar con demasiada fuerza puede dañar las encías, causar sensibilidad y con el tiempo aflojamiento de los dientes. Asegúrate de limpiar las superficies externas e internas de todos los dientes y también la lengua.

El hilo dental es imprescindible. El cepillado no elimina la placa entre los dientes ni cerca de la línea de las encías, así que debe usarse al menos una vez al día. Introduce el hilo con cuidado entre dos dientes con movimientos hacia adelante y atrás, llévalos suavemente hacia la línea de las encías sin forzar, y dobla el hilo alrededor de la base de cada diente en forma de C para deslizarlo hacia arriba y abajo.

Lo que comes importa tanto como cómo te limpias los dientes. El azúcar es la principal causa de caries, especialmente cuando la consumes entre comidas o antes de dormir. Si tomas alimentos azucarados a lo largo del día, alimentas las bacterias de tu boca. Los caramelos duros y las pastillas son especialmente dañinos porque se disuelven lentamente. Es mejor consumir alimentos dulces durante las comidas, cuando tu boca produce más saliva para eliminar el azúcar y las bacterias. Si no puedes cepillarte después de comer, enjuágate con agua o usa hilo dental. Elige tentempiés sin azúcar como queso, verdura cruda o yogur.

Visita al dentista cada seis meses para prevención. Durante la consulta, el profesional hará preguntas sobre tu higiene bucal, realizará una exploración completa de tus dientes y encías, evaluará tu mordida, y verificará si hay signos de placa, sarro, caries o aflojamiento. También medirá la profundidad de los surcos entre diente y encía para detectar enfermedad gingival. Posiblemente te tomen radiografías para detectar caries, abscesos o evaluar las muelas del juicio.

El higienista dental realizará una limpieza profesional para eliminar la placa y el sarro, luego pulirá tus dientes para sellar las superficies y dificultar que la placa se adhiera nuevamente. Algunos dentistas aplican compuestos con flúor o selladores para prevenir caries adicionales. Si el dentista detecta problemas, te informará y recomendará tratamiento. Fuera de estas visitas preventivas, acude al dentista si sientes dolor u otros problemas en los dientes, encías o mandíbula.