En el Cementerio del Sur de Bogotá, bajo una carpa blanca que contrasta con las bóvedas grises y las flores marchitas, un grupo de antropólogos y médicos forenses trabaja en una de las misiones más difíciles del país. Entre tumbas y nichos, la Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas (UBPD) ejecuta su tercera fase de intervención para identificar a las víctimas olvidadas del conflicto armado colombiano.

El panorama es abrumador. La UBPD ha identificado más de 2.500 sitios de interés en este camposanto capitalino. De esos, alrededor de 1.600 tienen un significado humanitario y extrajudicial importante, según explicó Luz Janeth Forero Martínez, directora de la entidad, durante un recorrido con medios. En dos grandes fosas exploradas recientemente aparecieron 14 cuerpos, cinco de ellos posibles víctimas del conflicto. Los restos óseos son examinados cuidadosamente en mesas cubiertas con papel kraft, siguiendo protocolos técnicos rigurosos para la identificación.

Este cementerio no es una tumba cualquiera. En sus entrañas descansan víctimas de El Bogotazo, la violencia desatada el 9 de abril de 1948 tras el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán. También alberga restos de personas fallecidas en el asalto al Palacio de Justicia en noviembre de 1985. Durante décadas, Bogotá fue el destino de cuerpos recuperados en enfrentamientos armados de distintas regiones del país. Muchos de ellos fueron enterrados aquí sin que sus familias recibieran noticia alguna.

Pero el verdadero desafío está en el papel y en la documentación dispersa. Alberto Moreno, coordinador de la UBPD en Bogotá, explica que cruzar información documental es uno de los obstáculos más grandes. En décadas anteriores a los años 90, muchos cuerpos fueron inhumados sin contenedor, lo que generó mezcla de restos y confusión. Ahora la entidad debe documentar más de 2.600 cuerpos, revisar fechas de entierro y cotejar datos con archivos antiguos, algunos aún elaborados a mano y transportados administrativamente durante años. El trabajo incluye comparar los registros de desaparecidos en Bogotá con los cuerpos enterrados en el cementerio.

En el Cementerio del Sur descansan también personas identificadas pero nunca reclamadas por sus familias, habitantes que murieron en la calle y restos trasladados desde otras zonas afectadas por la confrontación. Para la UBPD representa un espacio de "altísima complejidad", donde confluyen desapariciones de los años 80 y 90, posibles víctimas de reclutamiento forzado y opositores políticos silenciados.

Las cifras revelan la enormidad del reto. Hasta abril de 2024 hay registradas 111.640 personas desaparecidas en el contexto del conflicto armado en Colombia. Si se lograra localizar a una persona cada día, se necesitarían 306 años para encontrarlas todas. Es la medida exacta de lo que significa este trabajo: no es solo una tarea forense, sino una deuda humanitaria que el país intenta saldar, lentamente, entre bóvedas grises y papeles amarillos por el tiempo.