La ganadería bovina colombiana enfrenta un problema ambiental crítico. Según una investigación de la Pontificia Universidad Javeriana, producir carne de res en el país emite más del doble de gases de efecto invernadero que el promedio mundial. Mientras en el mundo se generan aproximadamente 30 kilogramos de CO₂ equivalente por kilogramo de carne producida, en Colombia esa cifra ya alcanza los 72,6 kilogramos.

El investigador principal del estudio, Camilo Prieto Valderrama, resaltó la magnitud del problema: "En Colombia producir un kilo de carne de res emite más de 70 kg de CO₂eq. Para el mundo ese valor es de alrededor de 30. En Colombia la ganadería emite más que el sector del transporte", explicó. Lo más preocupante es que estas emisiones han ido en aumento. En el año 2000, la producción de carne bovina colombiana generaba cerca de 49 kilogramos de CO₂ equivalente por kilogramo. En poco más de dos décadas, esa cifra creció casi un 50 por ciento.

El estudio, titulado "Life Cycle Assessment of Beef Production in Colombia: Integrating Intensive Silvopastoral Systems", analizó cómo diferentes formas de producción ganadera impactan el clima. Los investigadores encontraron que existe una ineficiencia grave en el uso del terreno: aunque Colombia tiene alrededor de 15 millones de hectáreas apropiadas para ganadería, la actividad ocupa actualmente casi 39 millones de hectáreas. Esto contribuye significativamente a la deforestación del país.

Frente a este panorama, los investigadores evaluaron sistemas silvopastoriles, que integran árboles, arbustos forrajeros y pasturas mejoradas en las fincas ganaderas. Los resultados fueron prometedores. Un sistema silvopastoril moderado redujo las emisiones a 11,36 kilogramos de CO₂ por kilogramo de carne, una reducción del 84 por ciento. Un sistema silvopastoril intensivo logró bajar las emisiones a tan solo 4,84 kilogramos, equivalente a una reducción del 93 por ciento.

El análisis incluso encontró que en algunos casos muy específicos, los sistemas silvopastoriles intensivos podría lograr lo que se conoce como carbono negativo: capturar más carbono del que emiten. Sin embargo, Prieto aclaró que esto no es garantizado y depende de condiciones muy precisas como alta productividad, buena gestión del sistema y bajas emisiones por cambio de uso del suelo.

Para que esta transformación sea posible a mayor escala, los investigadores advierten que se necesitarían instrumentos financieros, asistencia técnica especializada, monitoreo ambiental y sistemas de trazabilidad que eviten la deforestación. Los autores argumentan que estos cambios no solo beneficiarían el clima, sino que también podrían apoyar el desarrollo rural, la conservación de la biodiversidad y el ordenamiento territorial en Colombia.