El cáncer de ano es una enfermedad que se forma en los tejidos del extremo final del intestino grueso. Este órgano tiene una función importante: permitir que el cuerpo expulse los residuos sólidos. Está compuesto por una parte del intestino y capas de piel externa, todo conectado por un canal anal que mide aproximadamente entre dos y cuatro centímetros de largo.

El funcionamiento del ano depende de dos músculos especializados llamados esfínteres, que trabajan como anillos que se contraen y relajan para controlar la retención y expulsión de heces. Cuando el cáncer se desarrolla en esta zona, generalmente comienza en el tejido que reviste el canal anal, conocido como mucosa, o en la piel que rodea el ano externamente, donde están presentes folículos pilosos y glándulas sudoríparas.

El tipo más común de cáncer de ano se llama carcinoma de células escamosas. En Colombia y el resto del mundo, la infección por papilomavirus humano, conocido como VPH, es identificada como la principal causa de este tipo de cáncer. Existen otros tipos menos frecuentes, como el adenocarcinoma anal, pero su presentación es muy rara.

Es importante mencionar que cuando hay tumores en la piel alrededor del ano que no afectan los esfínteres, estos generalmente se tratan con las mismas estrategias que el cáncer de ano tradicional, aunque en algunos casos se puede recurrir a terapias locales dirigidas únicamente a la zona afectada de la piel.