Cuando algo no funciona bien en el colon, el cuerpo lo comunica a través de cambios notables en las heces. La presencia de sangre visible, un color muy oscuro o negro, heces delgadas como cintas o cambios en la frecuencia de evacuación pueden ser señales de que algo requiere atención médica. Según información de Mayo Clinic, estos cambios se producen porque un tumor en el colon puede alterar el tránsito intestinal, generar sangrado o afectar la absorción de agua y nutrientes.

No todos estos cambios indican cáncer de colon. Hemorroides, fisuras anales, enfermedades inflamatorias como la colitis, infecciones e incluso ciertos alimentos o medicamentos pueden causar síntomas similares. Por eso es importante no alarmarse ante el primer cambio, pero sí estar atento a las señales persistentes que merecen evaluación profesional.

En las etapas tempranas del cáncer de colon puede no haber cambios visibles en las heces, aunque podrían presentarse pequeñas cantidades de sangre difíciles de detectar. A medida que avanza la enfermedad, los síntomas se hacen más evidentes: en etapas posteriores aparecen heces delgadas recurrentes, episodios persistentes de diarrea o estreñimiento, mayor presencia de sangre o mucosidad, y en casos más avanzados puede haber dolor abdominal e hinchazón.

Debe consultar a un médico si observa heces rojas o negras durante varios días, heces delgadas como cintas o lápiz que persisten más de una semana, diarrea o estreñimiento que dura más de unos pocos días, dolor abdominal sin explicación aparente, sensación de que no evacúa completamente, o malestar general sin causa evidente.

La colonoscopia es una de las pruebas más precisas para identificar alteraciones en el colon. También existen pruebas de heces que puede hacer en casa para buscar sangre o cambios en el material genético asociados con esta enfermedad. En Colombia, dependiendo de su afiliación a una EPS, estos estudios pueden estar cubiertos, especialmente si su médico los recomienda como parte de una evaluación por síntomas específicos.

Lo importante es no ignorar cambios persistentes en sus deposiciones. Aunque la mayoría de las alteraciones no están relacionadas con cáncer, solo un profesional de la salud puede descartar problemas graves. Una consulta a tiempo puede hacer la diferencia en la detección temprana de cualquier afección intestinal.