Un estudio internacional publicado en la revista Geophysical Research Letters de la Unión Geofísica Americana trae malas noticias sobre el futuro del clima. Investigadores de la Universidad Oceánica de China y el Instituto Alfred Wegener analizaron datos de 152 simulaciones climáticas diferentes y concluyeron que la combinación de calor extremo y sequías será hasta cinco veces más frecuente cuando termine este siglo.

Los números son preocupantes. Actualmente, entre 2001 y 2020, las tierras del planeta experimentaron aproximadamente cuatro eventos anuales donde el calor extremo se junta con sequía. Esto ya representa el doble de lo que ocurría antes de la industrialización. Pero hacia el año 2100, estos episodios podrían llegar a ocurrir casi diez veces al año, durando en promedio unos 15 días cada uno.

El impacto humano será masivo. Los cálculos señalan que alrededor de 2.600 millones de personas, lo que equivale al 28 por ciento de la población mundial, estarán expuestas a estos eventos extremos en la década de 2090. Incluso más preocupante es que el 6,6 por ciento de la humanidad podría enfrentarlos ya en los años 2030. Colombia, como país tropical, no está exenta de estas proyecciones.

Lo más grave es que cuando el calor extremo y la sequía ocurren juntos, los daños son mayores que si sucedieran por separado. Los científicos advierten que esto pone en riesgo la seguridad alimentaria (afectando las cosechas), el acceso al agua potable, la salud de las personas y aumenta la probabilidad de incendios forestales. También genera inestabilidad en los precios de alimentos, lo que impacta especialmente a los sectores más pobres.

Los investigadores señalan una injusticia importante: los países con menores ingresos ubicados en regiones ecuatoriales y tropicales sufrirán los peores impactos, aunque son justamente los que menos contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el cambio climático. Las emisiones humanas, según el análisis, son el principal factor detrás de estos cambios proyectados.

Sin embargo, hay un rayo de esperanza. El estudio enfatiza que si los gobiernos cumplen con los acuerdos internacionales de reducción de emisiones, la cantidad de personas expuestas a estos riesgos podría disminuir significativamente. Las decisiones políticas que se tomen hoy serán determinantes para la calidad de vida de miles de millones de personas en las próximas décadas.