Un descubrimiento que llena de orgullo a Cali acaba de confirmarse en los predios de conservación del Departamento Administrativo de Gestión del Medio Ambiente. Las cámaras trampa instaladas en El Danubio lograron captar algo que nunca antes se había registrado en esa zona: un tigrillo melánico, una variación muy poco común de este felino silvestre.

El registro ocurrió en marzo y fue posible gracias al trabajo constante de la Red Otus, una estrategia dedicada a monitorear la fauna silvestre en los ecosistemas protegidos de la ciudad. Detrás de este hallazgo hay un esfuerzo gigantesco: más de 6216 días de muestreo acumulado y la revisión cuidadosa de 44.277 imágenes capturadas por las cámaras. Un trabajo de paciencia que finalmente dio frutos.

Lina Marcela Botia Muñoz, directora del Dagma, explicó que este avistamiento es importante porque fortalece el conocimiento sobre la biodiversidad presente en estos territorios. El tigrillo melánico está clasificado como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, enfrentando amenazas constantes por pérdida de hábitat, caza y tráfico ilegal de fauna silvestre.

Lo curioso es que aunque ya existían reportes de tigrillos melánicos en el Parque Nacional Natural Farallones de Cali, su presencia nunca había sido documentada específicamente en la zona monitoreada por el Dagma. Catalina Silva, bióloga del Grupo de Conservación de Ecosistemas, explicó que el melanismo es una condición genética que produce una sobreproducción de melanina en la piel y el pelaje. En estos felinos, en lugar del habitual pelaje amarillento con manchas oscuras, la presencia de melanismo genera tonalidades mucho más oscuras.

Esta característica ha sido identificada en al menos 11 de las 37 especies de felinos que existen en el mundo. Los científicos sugieren que además del componente genético, ciertos factores comportamentales podrían influir en que el melanismo se mantenga en las poblaciones silvestres.

El Leopardus tigrinus es un felino de tamaño mediano que habita desde Costa Rica y Panamá hasta Brasil. Sin embargo, su supervivencia está constantemente amenazada por actividades humanas como la expansión agrícola, la minería, la construcción de vías y el tráfico de fauna. Por eso, cada registro como este ayuda a entender mejor cómo proteger a estas especies que comparten nuestro territorio.