En Colombia, cada hora 13 personas reciben un diagnóstico de cáncer. Anualmente se detectan cerca de 117.000 nuevos casos en el país y alrededor de 56.000 pacientes mueren por la enfermedad, lo que equivale a 150 muertes diarias. Estas cifras preocupantes fueron presentadas durante el 32° Foro de la Salud de la Andi en Cartagena por Alexander Cipriani, director de Oncología para la Región Andina de AstraZeneca, quien advirtió que el panorama se agravará en las próximas décadas.

La proyección es desalentadora: se espera que hacia 2040 los casos de cáncer se incrementen en un 60% a nivel mundial, alcanzando 28 millones de nuevos diagnósticos. A nivel global, cerca de 10 millones de personas mueren anualmente por la enfermedad. Sin embargo, Cipriani enfatizó que a pesar de esta realidad, existen razones para el optimismo. "Cuando escuchamos la palabra cáncer es realmente como si escucháramos una sentencia de muerte", señaló, pero aclaró que esa percepción no corresponde a la realidad actual de la medicina oncológica.

Los avances científicos de la última década han transformado completamente el abordaje del cáncer. Mientras que años atrás los pacientes con el mismo tipo de tumor recibían tratamientos similares, generalmente quimioterapia que dañaba tanto células enfermas como sanas, hoy existe la medicina de precisión. Este enfoque permite estudiar la biología específica de cada tumor, identificar sus mutaciones y seleccionar terapias dirigidas. "El 90% de nuestros tratamientos funcionan así", explicó Cipriani. AstraZeneca se ha propuesto desarrollar más de 20 nuevos tratamientos para 2030 que actúen sobre mutaciones específicas, estimulen el sistema inmunológico o utilicen anticuerpos para llevar medicinas directamente al tumor.

La inteligencia artificial ya juega un papel central en el diagnóstico y tratamiento. Un ejemplo concreto es "Consultor Amazonas", una iniciativa de AstraZeneca para detectar tempranamente cáncer de pulmón mediante herramientas tecnológicas. Desde su lanzamiento en 2022, ha permitido tamizar a cerca de dos millones de pacientes, identificar aproximadamente 4.000 con alto riesgo y detectar alrededor de 600 casos activos de cáncer de pulmón. La detección temprana es crucial: "El tiempo es oro", subrayó Cipriani, pues cuando el cáncer se identifica en etapas iniciales, aumentan las opciones terapéuticas y mejoran significativamente los resultados. Los algoritmos de inteligencia artificial también ayudan a patólogos a interpretar biopsias y a radiólogos a analizar imágenes, identificando hallazgos que podrían pasar inadvertidos.

Cipriani aclaró que la inteligencia artificial no pretende reemplazar a los profesionales de la salud. "La inteligencia artificial no viene a reemplazar ni al médico ni a ninguno de nosotros", afirmó. Su función es amplificar las capacidades humanas, mejorar la precisión diagnóstica y aumentar la eficiencia de los sistemas sanitarios. Además de la innovación farmacéutica, subrayó la importancia de que los tratamientos lleguen al paciente correcto en el momento correcto, para lo cual es fundamental fortalecer equipos multidisciplinarios, actualizar guías clínicas y optimizar las rutas de atención en el sistema de salud.

El mensaje final fue claro: aunque el cáncer seguirá creciendo, la velocidad de la innovación científica y tecnológica ofrece un escenario que hace pocos años parecía impensable. Las herramientas para enfrentar la enfermedad son cada vez más sofisticadas, precisas y accesibles. El desafío ahora es garantizar que estos avances lleguen a todos los pacientes, independientemente de su ubicación geográfica o capacidad económica, lo que requiere coordinación entre el sector público, privado, la academia y todo el sistema de salud colombiano.