Barranquilla despidió a Joselito con un Carnaval que rompe todos los números en los libros de historia. Más de 6 millones de personas vibraron entre presenciales y a través de pantallas, y la economía de la ciudad se sintió desde los primeros bailes populares hasta el último concierto multitudinario. Las cifras hablan por sí solas: 840.000 millones de pesos movidos en apenas cuatro días, 195.000 empleos activados y una ocupación hotelera que tocó casi el 100 por ciento.

Los hoteles de Barranquilla no dieron más abasto. Llegaron 820.000 visitantes, principalmente de Colombia, pero también desde Estados Unidos, Alemania, España, Brasil, México y hasta Australia. Cada uno de esos turistas dejó su dinero en las calles: los colombianos gastaron alrededor de 2.725.000 pesos en promedio y los extranjeros desembolsaron hasta 4.100.000. La mayoría se quedó 3,5 noches disfrutando de lo que ofrece la ciudad. El Gran Malecón fue el corazón de la fiesta con 171.000 personas que lo transitaron, seguido por otros escenarios tradicionales que llevaron la celebración a cada rincón.

La programación no tuvo límites. Más de 500 eventos sucedieron simultáneamente por toda la ciudad, y lo mejor es que 380 de ellos fueron completamente gratuitos. Desfiles en la vía 40, conciertos masivos, bailes populares en los 60 barrios, ruedas de cumbia, encuentros folclóricos y hasta actividades académicas se tejieron en una malla de celebración que involucró a 800 expresiones culturales diferentes, desde comparsas hasta agrupaciones folclóricas. El Metroconcierto fue uno de esos momentos que la gente no olvidará, con Beéle liderando una noche que conectó a miles en ese orgullo barranquillero que caracteriza al evento.

Lo que pasó en redes sociales fue prácticamente viral en escala planetaria. Más de 500 millones de usuarios alcanzó la conversación en plataformas digitales, y en 48 países la gente estaba hablando del Carnaval. Las transmisiones oficiales llegaron a 129 naciones, lo que convierte a esta edición en la más global que se haya visto jamás. Clubes deportivos europeos, canales internacionales y celebridades de todo el mundo amplificaron el mensaje. Aproximadamente el 80 por ciento de lo que se dijo fue positivo, según reportes oficiales.

Atrás de esa fiesta que brillaba en las calles y en las pantallas del mundo, hubo una operación logística de proporciones mayúsculas. Más de 7.900 brigadistas y personal de logística trabajaron junto con 2.600 policías, 110 ambulancias, 3.000 socorristas y equipos médicos estratégicos. El manejo de las multitudes fue tan efectivo que no hubo incidentes de alto impacto, algo que cualquier ciudad grande envidia.

En lo ambiental, Barranquilla también quiso dejar marca. Se recogieron 42,3 toneladas de residuos durante todo el período festivo, y 290 recicladores de oficio participaron activamente. Redujeron el uso de icopor en un 40 por ciento e instalaron 60 puntos ecológicos por toda la ciudad. Por primera vez en la historia del Carnaval, midieron la huella de carbono y la huella plástica, demostrando que la fiesta puede ser responsable sin dejar de ser espectacular. Los artesanos de la Fábrica de Carrozas produjeron 18 carrozas, 37 tráileres, 41 tarimas móviles y 12 macrofiguras que hicieron parte de esa magia visual que caracteriza al evento.

El Carnaval 2026 quedó como prueba viviente de que Barranquilla sigue siendo una ciudad donde la cultura nace en los barrios, se transmite en las familias y se proyecta al mundo entero como uno de los patrimonios más vivos de América Latina. Mientras la ciudad se despedía de Joselito, también se estaba escribiendo un nuevo capítulo en su propia leyenda.