Astrónomos detectaron una galaxia tan tenue que casi no se ve, pero que podría estar compuesta principalmente por materia oscura, ese componente misterioso e invisible que los científicos estiman representa cinco veces más materia que todo lo que podemos ver directamente en el universo, como estrellas y planetas.

La galaxia, identificada como Candidata a Galaxia Oscura-2 (CDG-2), se localiza a unos 300 millones de años luz de la Tierra en el Cúmulo de Perseo. El descubrimiento fue liderado por Dayi Li, investigador de la Universidad de Toronto, y publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters. Para detectarla, el equipo utilizó datos del Telescopio Espacial Hubble, del observatorio Euclid de la Agencia Espacial Europea y del telescopio Subaru en Hawái.

En lugar de buscar el brillo directo de la galaxia, que es prácticamente imperceptible, los investigadores utilizaron una estrategia ingeniosa: identificaron cúmulos globulares, que son agrupaciones compactas de estrellas muy antiguas que brillan incluso cuando la galaxia que las rodea es casi invisible. Al detectar cuatro de estas estructuras y observar un halo tenue alrededor de ellas, los científicos confirmaron la presencia de una galaxia oculta.

La materia oscura es considerada el componente dominante del universo. Los científicos deducen su existencia a partir de los efectos gravitacionales que ejerce sobre la materia ordinaria, aunque hasta ahora no ha podido observarse de forma directa. En la mayoría de las galaxias, incluida la Vía Láctea, la materia oscura constituye una parte importante de su masa, pero CDG-2 parece acercarse al extremo, con una proporción extraordinariamente alta.

Lo que sorprende del hallazgo es la escasez extrema de estrellas en CDG-2. Los investigadores proponen que, después de la formación inicial de los cúmulos globulares, galaxias más grandes cercanas habrían extraído el gas de hidrógeno necesario para que se formaran nuevas estrellas, dejando un objeto casi completamente dominado por materia oscura.

Si futuras observaciones confirman los resultados, CDG-2 podría convertirse en una de las galaxias con mayor proporción conocida de materia oscura detectadas hasta ahora. El descubrimiento abre una nueva vía para que los científicos comprendan mejor cómo se distribuye este componente invisible que domina la estructura cósmica.