Imaginarse el tamaño de una simulación del universo es difícil, pero los números ayudan: un equipo de astrónomos acaba de crear FLAMINGO, un conjunto de datos de simulación cosmológica tan monumental que tendría el mismo tamaño que medio millón de películas en alta definición. En números más técnicos, estamos hablando de 2.5 petabytes de información, uno de los conjuntos de datos más grandes jamás creados en astronomía.

Lo interesante no es solo el tamaño, sino lo que FLAMINGO permite hacer. Esta herramienta recrea cómo ha evolucionado el universo durante miles de millones de años, desde los primeros momentos después del Big Bang hasta el presente. Y lo hace modelando tanto la materia oscura como la materia ordinaria, esa que vemos y conocemos. Es como tener un videojuego ultra realista del cosmos en una computadora.

Joop Schaye, investigador de la Universidad de Leiden, explica que estas simulaciones permiten "seguir el crecimiento de la estructura cósmica mientras se modela la compleja física de la formación de galaxias". Lo valioso es que los investigadores no se quedaron con los datos guardados: el acceso es abierto para toda la comunidad científica mundial que quiera usarlos.

Para los astrónomos, esto es un cambio de juego. Con tanto volumen de información, los científicos pueden estudiar fenómenos raros del espacio que normalmente son difíciles de encontrar o entender, como los cúmulos de galaxias masivos o los cuásares extraordinariamente luminosos. Básicamente, reduce la distancia entre lo que ven en los telescopios y lo que pueden explicar con las teorías actuales sobre cómo funciona el universo.