Después de recorrer más de la mitad del camino hacia la Luna, los cuatro astronautas de la misión Artemis II vivirán este lunes uno de los momentos más esperados de su viaje espacial. La cápsula Orión, que viaja a más de 4.000 kilómetros por hora, entrará en la órbita lunar alrededor de las 11:41 p.m. hora colombiana del domingo, momento en el que la gravedad de la Luna comenzará a ejercer mayor atracción sobre la nave que la gravedad de la Tierra.

El comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch, el piloto Victor Glover y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, ya han tenido primeras impresiones del satélite. Los astronautas revelaron que "las zonas más oscuras no coincidían con lo que se esperaba ver" y describieron la experiencia diciendo que "hay algo que uno mismo percibe y es que esa no es la Luna que está acostumbrado a ver". Durante los primeros días del viaje, la nave transmitió fotografías de la Tierra y del lado oculto de la Luna captadas por la tripulación.

El sobrevuelo a la cara oculta de la Luna está programado para comenzar a la 1:45 p.m. hora colombiana y durará aproximadamente seis horas. Durante este recorrido, la nave se acercará hasta unas 7.400 kilómetros de la superficie lunar, permitiendo a los astronautas observar y fotografiar cráteres, crestas y flujos de lava que nunca antes habían sido vistos de esta manera. El punto máximo de alejamiento de toda la misión ocurrirá a las 6:05 p.m. hora colombiana, cuando la nave alcance una distancia de aproximadamente 407.000 kilómetros, estableciendo un nuevo récord en misiones espaciales tripuladas.

Lo que hace este lunes particularmente especial es que durante el sobrevuelo, los astronautas presenciarán un eclipse solar total que durará casi una hora y que solo podrá ser visto desde el espacio. Cuando el Sol quede oculto por detrás de la Luna, la tripulación observará el satélite mayormente oscuro, lo que les permitirá buscar destellos de luz causados por meteoroides impactando la superficie, partículas de polvo elevándose sobre el horizonte lunar y objetos del espacio profundo como planetas. Además, podrán ver la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol, un espectáculo imposible de apreciar desde la Tierra durante un eclipse normal.

Kelsey Young, jefa del Directorio de Ciencia y Exploración de la NASA para Artemis II, describió esta oportunidad de observar el eclipse como "un momento poético" para la tripulación y para toda la humanidad. La misión de diez días en el espacio representa un paso importante en los preparativos para futuras misiones tripuladas a la Luna, con observaciones científicas que contribuirán al conocimiento sobre el satélite y sus características geológicas.