La misión Artemis II vive este lunes uno de sus momentos más esperados: el sobrevuelo lunar que marcará un hito histórico para la exploración espacial. Los cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion se acercarán a la Luna en una maniobra que requiere precisión y que ha sido cuidadosamente planificada por la agencia espacial estadounidense.

La tripulación, conformada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, ya ha recorrido más de la mitad del camino hacia la Luna desde que despegó hace varios días. En su travesía, han logrado algo extraordinario: observar directamente la cara oculta de nuestro satélite natural, algo que casi ningún ser humano había visto antes. Koch describió la experiencia en una conversación con NBC News desde el espacio, explicando que las zonas oscuras de la Luna "simplemente no parecen estar en el lugar correcto" cuando se observan desde esa perspectiva única. "Esa es la cara oculta. Es algo que nunca habíamos visto antes", señaló la astronauta.

El sobrevuelo lunar comenzará a las 1:45 p.m. hora colombiana del lunes 6 de abril y durará aproximadamente seis horas. Durante este tiempo, la tripulación se ubicará a solo 4,600 millas de la superficie lunar, lo que les permitirá captar imágenes detalladas de cráteres, crestas y flujos de lava que contribuirán a la investigación científica sobre la formación de la Luna. A las 12:56 p.m. hora colombiana, la nave habrá ya superado la distancia récord alcanzada por la misión Apolo 13 hace varias décadas.

El momento de máximo acercamiento está programado para las 6:05 p.m. hora colombiana, cuando la Orion alcanzará su punto más lejano de la Tierra: 252,757 millas. Esto representará un nuevo récord en vuelos espaciales tripulados. Poco después, alrededor de las 7:35 p.m. hora colombiana, los astronautas presenciarán un eclipse solar desde la cápsula, cuando el Sol quedará oculto detrás de la Luna durante aproximadamente una hora.

Las condiciones a bordo de la cápsula Orion han permitido que los tripulantes realicen actividades cotidianas en el espacio. La cabina tiene un diámetro de aproximadamente 16.5 pies, un espacio comparable al de una autocaravana. Koch reflejó esta realidad con humor: "Ser humano aquí arriba es una de las cosas más fascinantes de esta misión. Somos simplemente personas tratando de salir adelante. Por ejemplo, podemos ir a observar la cara oculta de la Luna y maravillarnos ante su grandeza, para luego pensar: Mmm, tal vez debería cambiarme los calcetines".

Durante el viaje también ha habido momentos emotivos. Wiseman describió su comunicación con su familia durante el fin de semana como "surrealista" y "el mejor momento de toda su vida". Hansen, por su parte, resumió la experiencia con palabras que reflejan la magnitud del logro: "Al instante, te sientes humble. El hecho de que cuatro de nosotros tengamos la oportunidad de estar aquí fuera simplemente te hace caer de rodillas".

Tras completar el sobrevuelo, la tripulación iniciará su regreso a la Tierra, que tomará aproximadamente tres días. El amerizaje está previsto frente a la costa de San Diego, en el océano Pacífico, poco después de las 7 p.m. hora colombiana. Esta misión representa un paso fundamental en el programa de exploración lunar de largo plazo, allanando el camino para futuras expediciones tripuladas a la Luna.