La misión Artemis II de la agencia espacial estadounidense marcó historia este lunes al lograr el primer sobrevuelo lunar desde 1972. Los cuatro astronautas de la tripulación, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, ingresaron a la esfera de influencia lunar y realizaron un viaje que duró aproximadamente siete horas, iniciando alrededor de las 1:45 p.m. hora Colombia.

El momento más delicado llegó cuando la nave Orión pasó detrás de la Luna. Durante unos 40 minutos, alrededor de las 5:44 p.m. hora Colombia, los astronautas perdieron toda comunicación con la Tierra. Aunque puede parecer preocupante, Jared Isaacman, administrador de la Nasa, aclaró que es algo rutinario: "es algo a lo que estamos muy acostumbrados en el control de misiones espaciales, y los astronautas también durante su entrenamiento". Los expertos en el centro de Control de Misión en Houston, Texas, monitorearon constantemente la situación y la comunicación se restableció sin inconvenientes.

Lo más relevante de este sobrevuelo fue que la tripulación pudo observar regiones de la cara oculta de la Luna que hasta ahora solo habían sido captadas por dispositivos robóticos. Aunque los astronautas del Apolo también sobrevolaron esta zona, estaban demasiado cerca para verla en su totalidad. Esta vez, los cuatro viajeros tuvieron una perspectiva única de territorios lunares nunca antes vistos en su totalidad por ojos humanos.

Hacia el final del sobrevuelo ocurrió un fenómeno extraordinario: un eclipse solar que duró aproximadamente 53 minutos. La nave se alineó perfectamente entre la Luna y el Sol, haciendo que la estrella desapareciera de la vista. Los astronautas aprovecharon para estudiar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera solar, que se hizo visible como un halo luminoso alrededor de la Luna. También estuvieron atentos a posibles destellos de luz causados por meteoritos impactando la superficie lunar.

Durante este histórico viaje, la tripulación superó un récord que había permanecido durante más de 50 años. Alcanzaron una distancia máxima de 406.772 kilómetros desde la Tierra, superando por 6.600 kilómetros el récord establecido por la misión Apolo 13 en 1970. Con esto, los astronautas de Artemis II se convirtieron en los humanos más distantes del planeta.

La Nasa transmitió todo el evento en directo a través de su página web, YouTube, Amazon y Netflix, con comentarios de los astronautas a bordo y expertos del control de misión. La nave Orión tiene planeado regresar a la Tierra el próximo 10 de abril, completando una misión que marca un nuevo hito en la exploración espacial tripulada.