Diez días de viaje espacial culminaron en un descenso histórico cuando la cápsula Orión de la misión Artemis II aterrizó en el océano Pacífico, cerca de San Diego, el pasado 10 de abril. Los cuatro astronautas a bordo—Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen—completaron una travesía de más de 700.000 millas alrededor de la Luna sin alunizar, logrando que después de 54 años los humanos volvieran a explorar las cercanías de nuestro satélite natural.

Lo que hizo especial este regreso fueron los detalles del rescate que el comandante Wiseman compartió en redes sociales. En los videos se ve el momento exacto en que buzos de la Marina de Estados Unidos se acercaron primero a la nave para verificar que el aire y el agua alrededor de Orión fueran seguros. Luego, la cápsula fue abierta y los astronautas fueron sacados en lo que se registró como una secuencia emotiva de reencuentro con la Tierra.

El descenso fue una prueba extrema para los sistemas de protección de la nave. Durante los 14 minutos que duró el reingreso a la atmósfera, los cuatro astronautas soportaron velocidades superiores a 40.000 kilómetros por hora mientras el escudo térmico enfrentaba temperaturas de cerca de 2.760 grados centígrados. La NASA decidió esta vez una trayectoria más directa que la utilizada en la misión anterior Artemis I (no tripulada en 2022), lo que redujo el tiempo de entrada y, con ello, la carga de calor sobre la nave.

Una vez que salieron de Orión, los astronautas fueron llevados a una plataforma inflable donde helicópteros los recogieron. Posteriormente fueron trasladados a la enfermería de un buque para evaluaciones médicas iniciales, y luego continuaron con revisiones médicas adicionales en tierra. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró que "Felicidades. Artemis II, misión cumplida" y elogió el desempeño de la tripulación: "Reid, Victor, Christina, y Jeremy hicieron un trabajo extraordinario. Estos talentosos astronautas inspiraron al mundo y representaron a sus agencias espaciales y naciones (EE. UU. y Canadá) como embajadores de la humanidad en las estrellas".

La NASA caracterizó el descenso como "perfecto". Los astronautas fueron evaluados inicialmente en "excelente forma", confirmando que la misión no solo cumplió sus objetivos científicos, sino que también validó los sistemas de seguridad diseñados para proteger a los viajeros espaciales durante uno de los momentos más críticos del viaje: el regreso a casa. Mientras tanto, la cápsula Orión fue remolcada al barco de recuperación para su viaje de regreso al Centro Espacial Kennedy en Florida.