La cuenta regresiva está en su fase final. La Nasa se alista para el despegue de Artemis II desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, una misión que llevará a cuatro tripulantes hacia la órbita lunar. Según los reportes de la agencia, todo avanza según lo previsto: la escotilla ya está cerrada y los astronautas asegurados en sus asientos, listos para despegar.

Los primeros minutos serán determinantes. El ingeniero Carlos García-Galán, director del programa Moon Base de la Nasa, explicó que "la verdad es que yo no voy a aplaudir hasta las primeras 24 horas, si soy honesto, pero es una muy buena señal si pasamos los primeros 8 minutos". Durante estos críticos 480 segundos iniciales, el cohete debe separarse en varias etapas. Aproximadamente dos minutos y medio después del lanzamiento se desprendará la primera etapa con sus motores de combustible sólido. Después vendrá la liberación de otras piezas, incluyendo la torre de escape, que funciona como un mecanismo de emergencia para sacar la cápsula en caso de fallo del cohete. "Si no lo necesitamos, en unos 5 minutos más o menos ya lo podemos quitar", detalla García-Galán.

Una vez superada la fase de mayor riesgo, la nave ingresará a una órbita terrestre a gran altura donde permanecerá 24 horas. Durante este tiempo, la tripulación chequeará todos los sistemas antes de emprender el viaje hacia la Luna. Es también la oportunidad para realizar la primera prueba de la misión: los astronautas tomarán control manual de la nave y ejecutarán una simulación de acoplamiento como si estuvieran maniobrando hacia un módulo de alunizaje.

Este lanzamiento es histórico por quiénes viajarán. Christina Koch será la primera mujer en ir a la Luna en esta era moderna, acompañada por Victor Glover, el primer astronauta afroamericano en esta travesía. También viajan Jeremy Hansen de Canadá y el comandante Reid Wiseman de la Nasa. García-Galán subrayó la importancia de esta diversidad: "Que la gente, los niños y las niñas se puedan reflejar en ellos y decir 'eso también lo puedo hacer yo'".

Artemis II utilizará tecnología mejorada comparada con el primer vuelo de prueba en 2022. Se probarán sistemas específicos para la tripulación y un innovador sistema de comunicación láser que usa luz infrarroja en lugar de ondas de radio, permitiendo transmitir muchos más datos y obtener imágenes de alta definición. El exitoso despegue de hoy es apenas el comienzo de un ambicioso plan: construir una base lunar operativa alrededor de 2032, que servirá como paso previo para futuras misiones a Marte.