La historia de la exploración espacial marcó un punto de quiebre este lunes 6 de abril cuando la cápsula Orión de la misión Artemis II alcanzó simultáneamente dos logros sin precedentes. A las 12:57 p.m. hora colombiana, la tripulación superó los 400.171 kilómetros de distancia respecto a la Tierra. Horas después, cerca de las 6:00 p.m., llegaron a su máxima distancia: 406.771 kilómetros de nuestro planeta, y tan solo dos minutos después, se acercaron a la Luna a apenas 6.500 kilómetros de su superficie.

Estos momentos ocurrieron mientras la nave atravesaba la cara oculta de la Luna, la zona que impide cualquier comunicación directa con la Tierra. A las 5:44 p.m. hora colombiana, la cápsula perdió contacto con el centro de control en Houston, iniciando un silencio de aproximadamente 40 minutos. Durante ese periodo de aislamiento absoluto, los cuatro astronautas completaron el sobrevuelo lunar y consolidaron un registro histórico: viajaron más lejos de la Tierra que cualquier ser humano en la historia, superando el récord establecido por el Apolo 13 hace más de 50 años. La última vez que una tripulación pasó por la cara oculta lunar fue durante la misión Apolo 17.

El restablecimiento de la comunicación llegó alrededor de las 6:21 p.m. hora colombiana. Christina Koch, especialista de la misión, fue la primera en dirigirse al control en Houston, confirmando que todos los sistemas funcionaban correctamente tras la desconexión. "Es maravilloso volver a escuchar a la Tierra", expresó Koch, cuyas palabras resonaron en un momento cargado de emoción. La astronauta agregó un mensaje dirigido a personas en Asia, África y Oceanía: "Los estamos observando. Sabemos que ahora mismo pueden mirar hacia arriba y ver la Luna. Nosotros también los vemos".

Desde tierra, el equipo de control respondió con una reflexión sobre la frágil interconexión del planeta. "Integridad desde la Tierra. Copiamos nuestro sistema único, frágil e interconectado", dijeron, confirmando luego que estaban listos para traer a los astronautas de regreso a casa. Entonces Koch pronunció palabras que capturaron el significado profundo del viaje: "Cuando tomamos ruta en dirección hacia la Luna, dije que no abandonamos la Tierra, sino a nosotros mismos. Y eso es verdad. Vamos a explorar, vamos a construir, vamos a construir naves, vamos a visitar de nuevo la Luna. Construiremos bases científicas, conduciremos vehículos exploradores, vamos a hacer radioastronomía. Fundaremos compañías, vamos a enorgullecer a nuestra industria y vamos a inspirar. Pero al final, siempre elegiremos la Tierra, siempre nos elegiremos los unos a los otros".

Momentos antes de perder comunicación, el astronauta Victor Glover también compartió mensajes cargados de significado. "Gracias a todos por brindarnos el inmenso privilegio de estar juntos en este viaje. Es realmente asombroso", dijo. Glover reflexionó sobre la importancia del amor en medio de la exploración cósmica: "Mientras seguimos desvelando los misterios del cosmos, quisiera recordarles uno de los misterios más importantes de la Tierra: el amor. Los amamos. Nos vemos al otro lado".

Durante el paso de aproximadamente seis horas por la cara oculta lunar, la tripulación integrada por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense no estuvo ociosa. Los astronautas realizaron observaciones científicas de la superficie lunar desde sus ventanas, cumpliendo cerca de 30 objetivos científicos establecidos por el centro de control. Tras concluir estas tareas hacia las 21:20 horas del este de Estados Unidos, la nave comenzará su viaje de regreso a la Tierra, estimado en cuatro días.