El cáncer de colon representa uno de los mayores desafíos para la salud pública en América Latina. En Argentina, país que lidera iniciativas preventivas en la región, se registran más de 15.000 diagnósticos nuevos cada año y cerca de 7.600 muertes, posicionando esta enfermedad como el segundo tumor más frecuente y mortal. A pesar de estas cifras preocupantes, los especialistas subrayan un hecho fundamental: se trata de una enfermedad que puede prevenirse si se detecta a tiempo. Este modelo argentino ya está siendo estudiado y adaptado en Colombia como estrategia para reducir la mortalidad.

La enfermedad comienza de manera casi imperceptible. El cáncer de colon surge del crecimiento descontrolado de células en el intestino grueso, el tramo final del sistema digestivo. Usualmente inicia con pequeñas formaciones benignas llamadas pólipos adenomatosos. Lo importante es que este proceso de transformación en cáncer es lento, tardando entre 10 y 15 años. Durante esa década o más, existe una ventana de oportunidad valiosa para detectar y eliminar estos pólipos antes de que se conviertan en un tumor invasivo. El problema radica en que estos pólipos generalmente no producen síntomas, lo que hace que los chequeos preventivos sean la única forma efectiva de encontrarlos.

Cuando los síntomas finalmente aparecen, la enfermedad frecuentemente ya está avanzada. Las señales de alerta incluyen cambios en los hábitos intestinales como diarrea o estreñimiento persistentes, sangre en las deposiciones, dolor abdominal constante, pérdida de peso sin causa aparente y debilidad general. El especialista Luis Caro advierte que precisamente por esto el examen preventivo es vital: cuando se presentan estas manifestaciones clínicas, más del 50% de los diagnósticos en la región ya están en etapas tardías, lo que complica el tratamiento y aumenta significativamente los costos para el sistema de salud.

Argentina ha implementado campañas efectivas bajo el lema "La prevención del cáncer de colon es tu mejor jugada", promovidas por la Asociación Argentina de Oncología Clínica y la Sociedad Argentina de Gastroenterología. Estas iniciativas utilizan herramientas accesibles como el test inmunoquímico fecal, una prueba sencilla que detecta sangre oculta en la materia fecal, y la videocolonoscopía. Este último procedimiento tiene una ventaja distintiva: no solo permite diagnosticar, sino también prevenir, ya que durante el mismo examen el médico puede retirar los pólipos encontrados.

Para Colombia, estas estrategias representan una oportunidad de reducir la mortalidad por cáncer de colon aplicando un modelo que ya ha demostrado funcionar en la región. La clave está en que la población entienda que los exámenes preventivos no son un lujo sino una herramienta esencial para mantener la salud digestiva, especialmente en personas mayores de 50 años o con antecedentes familiares.