Un equipo de investigadores argentinos consiguió que naciera un lechón clonado con características genéticas especiales para convertirse en fuente de órganos para trasplantes humanos. El hito representa un avance significativo en Latinoamérica, siendo el primero de la región y apenas el tercero documentado globalmente. El proyecto fue desarrollado conjuntamente por la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Instituto de Investigaciones Biotecnológicas de la Universidad Nacional de San Martín (UNSAM).

Lo que hace especial a este cerdo clonado es que cuenta con tres modificaciones genéticas clave. Los científicos desactivaron tres genes responsables de activar el sistema inmunológico agresivo que normalmente destruye los órganos trasplantados cuando reconoce un tejido "extraño". El trabajo de edición genética y clonación se llevó a cabo en laboratorios de la UNSAM, mientras que el equipo veterinario de la UBA se encargó de mantener la gestación y asistir el parto ocurrido en abril.

El veterinario Marcelo Acerbo, profesor de la Facultad de Veterinaria de la UBA, explicó el rol de su equipo: "Somos los responsables del mantenimiento de la gestación y el parto, es decir, somos el eslabón final del proyecto, pero también el inicio de la etapa de crianza de los lechones". Actualmente tienen dos cerdas preñadas más y planean contar con cinco clones adicionales.

El siguiente paso del proyecto es aún más ambicioso: sumarán siete genes adicionales para mejorar la compatibilidad. Según Acerbo, esto incluirá el bloqueo de hormonas de crecimiento para que órganos como el hígado o el corazón de cerdo mantengan un tamaño funcional para el cuerpo humano, ya que los cerdos adultos pesan más de 200 kilos y sus órganos exceden la capacidad corporal humana.

Esta investigación surge de una necesidad urgente. En Argentina, aproximadamente 7.000 personas requieren un trasplante de forma inmediata, pero solo hay disponibles nueve donantes por cada millón de habitantes. Durante 2026, se han realizado cerca de 900 trasplantes en el país. El xenotrasplante (trasplante de órganos animales a humanos) representa una alternativa potencial para enfrentar esta crisis.

Aunque la Universidad de Buenos Aires reconoce que el uso de animales para trasplantes genera debates éticos, señala que "la medicina humana necesita urgente de una fuente de órganos para evitar la muerte de decenas de miles de pacientes en espera". Antes de cualquier prueba en humanos, el INCUCAI (Instituto Nacional Central Único Coordinador de Ablación e Implante, organismo de trasplantes de Argentina) deberá certificar mediante estudios preclínicos que los órganos porcinos no desencadenan rechazo.