Desde hace varios meses, dos potencias regionales del Golfo estarían golpeando objetivos militares dentro de Irán sin hacer públicos estos ataques. El Wall Street Journal reveló en mayo que los Emiratos Árabes Unidos habrían bombardeado varias instalaciones iraníes, incluyendo una refinería de petróleo a inicios de abril. Por su parte, la agencia Reuters informó que Arabia Saudita habría atacado a Irán "en numerosas ocasiones" desde finales de marzo. Aunque ninguno de los gobiernos involucrados ha confirmado oficialmente estas operaciones, analistas militares han detectado imágenes en redes sociales de aviones Mirage franceses y drones chinos sobrevoolando territorio iraní, material que poseen los Emiratos.

La pregunta que muchos se hacen es si estos países tienen realmente capacidad para llevar a cabo tales ataques. La respuesta es sí, según especialistas consultados. Ambas naciones cuentan con "las fuerzas aéreas más modernas y mejor equipadas de la región" y tienen claramente los medios para ejecutar operaciones de precisión contra objetivos iraníes. Lo interesante es que antes de que estallara el actual conflicto, estos mismos países ni siquiera permitían que Estados Unidos utilizara su espacio aéreo para atacar a Teherán. Preferían mantenerse al margen de la guerra. Pero cuando Irán lanzó más de 2.800 drones y misiles contra los Emiratos, la situación cambió. Los Emiratos fueron golpeados aún más fuertemente que Arabia Saudita, lo que puso a prueba su voluntad de neutralidad.

Lo crucial es entender por qué estos ataques permanecen en secreto. La idea, según los expertos, es evitar una escalada descontrolada. "Al no reconocerlos, Arabia Saudita no quería humillar públicamente a Irán, lo que probablemente habría obligado a Teherán a responder", explican analistas. Los Emiratos tienen una razón adicional para mantener silencio: no quieren que Irán los presente públicamente como aliados de Israel. El mensaje está dirigido a las autoridades de Teherán, no a la población iraní en general.

Pero estas operaciones encubiertas marcan un punto de no retorno. Una vez que los países del Golfo cruzan la línea entre defensa y participación activa en el conflicto, resulta muy difícil volver atrás. "Difícilmente se puede dar marcha atrás después para retomar negociaciones como si nada hubiera pasado", advierte un analista consultado. Esto es especialmente complicado para los Emiratos, a quienes Irán ya ve como una amenaza debido a su postura más agresiva.

Lo que puede estar ocurriendo es que Arabia Saudita y los Emiratos buscan garantizar su propia defensa sin depender completamente del escudo protector estadounidense. Para Washington, esto puede resultar conveniente a corto plazo: otros países de la región atacan a Irán sin que Estados Unidos tenga que intervenir directamente. Pero a largo plazo, podría significar que estas potencias regionales están empezando a emanciparse del dominio estadounidense en Oriente Medio. Una transformación que tendría implicaciones mucho más amplias para la geopolítica mundial que el actual conflicto en el Golfo.