Las aplicaciones de citas transformaron no solo cómo nos conocemos, sino también cómo entendemos el amor y el compromiso. Plataformas como Tinder, Bumble y Grindr pusieron a disposición cientos de conexiones potenciales con un solo clic, pero detrás de esa facilidad aparece una paradoja incómoda: mientras nunca fue tan sencillo encontrar personas, construir relaciones duraderas parece cada vez más difícil.

Un estudio del Instituto Latinoamericano de la Familia de la Universidad de la Sabana llegó a esta conclusión después de analizar cómo funcionan estas plataformas. Brenda Rocha Narváez, directora de investigación del instituto, explicó en entrevista con EL TIEMPO que muchas relaciones que comienzan en estas aplicaciones nacen de la comparación constante. El problema radica en el diseño mismo de estas plataformas: "Las plataformas de encuentro están diseñadas para que se tomen decisiones sobre otros seres humanos en cuestión de segundos, casi siempre a partir de una imagen. Cuando el primer filtro es visual y la decisión ocurre en menos de tres segundos, lo que se activa no es el juicio relacional, sino el juicio estético". En otras palabras, las personas dejan de verse como alguien por conocer y se convierten en algo por evaluar.

Uno de los principales efectos que identificó la investigación es lo que expertos llaman la "paradoja de la elección", un concepto del psicólogo Barry Schwartz. Tener demasiadas opciones no genera más satisfacción, sino ansiedad e indecisión permanente. "Cuando el horizonte de posibilidades permanece abierto de manera indefinida, comprometerse con una persona concreta implica cerrar todas las demás puertas. En una cultura que glorifica las opciones, eso puede sentirse como una pérdida antes que como una elección", señala Rocha. Muchas personas mantienen varias conversaciones simultáneamente o siguen buscando nuevas conexiones incluso cuando ya están conociendo a alguien.

El cerebro también juega un papel importante en esta dinámica. Cada notificación de un "match" (cuando dos personas muestran interés mutuo) genera una pequeña descarga de dopamina, la sustancia química relacionada con el placer y la recompensa. "Cada match es un pequeño disparo de dopamina", afirma Rocha. Es el mismo mecanismo que se activa con redes sociales o videojuegos. El problema es cuando las personas comienzan a depender de esa validación constante y se concentran más en obtener nuevos matches que en construir conexiones reales.

El fenómeno del "ghosting" también preocupa a los investigadores. Se trata de desaparecer de forma repentina sin explicaciones, dejando de responder mensajes y llamadas. El impacto emocional puede ser significativo porque la otra persona queda sin cierre. Desde la neurociencia, el rechazo social activa áreas cerebrales similares a las del dolor físico. Cuando esto ocurre repetidamente, las personas pueden desarrollar inseguridad afectiva o miedo al abandono en futuras relaciones. La facilidad para desaparecer ha reducido lo que Rocha llama "el costo de salida" de las relaciones: "Antes, terminar una relación requería al menos una conversación. Hoy basta con dejar de responder".

Aunque los algoritmos de estas plataformas pueden facilitar encuentros entre personas con intereses similares, esto no garantiza una relación profunda. "El algoritmo puede facilitar un primer encuentro, pero no puede fabricar profundidad", aclara Rocha. Aspectos fundamentales como empatía, capacidad de resolver conflictos, regulación emocional y compromiso no pueden medirse completamente a través de una aplicación. Además, muchas plataformas están diseñadas para mantener al usuario conectado el mayor tiempo posible, incluyendo funciones como superlikes y perfiles destacados que funcionan como un juego.

Para Rocha, el problema no son las aplicaciones en sí, sino cómo se usan. Recomienda desarrollar habilidades emocionales como tener claridad sobre qué tipo de relación se busca, aprender a comunicar el fin de una relación en lugar de desaparecer, fortalecer la autoestima para no depender de validación digital, y desarrollar paciencia. La conclusión es contundente: "La tecnología puede facilitar encuentros, pero los vínculos sólidos siguen dependiendo de tiempo, vulnerabilidad y compromiso".