Los antibióticos son medicamentos poderosos que salvan vidas, pero solo cuando se usan correctamente. El problema es que muchas personas los toman cuando no los necesitan, lo que genera dos problemas importantes: efectos secundarios innecesarios y bacterias cada vez más resistentes a estos fármacos.

Lo primero que debes saber es que los antibióticos únicamente funcionan contra infecciones causadas por bacterias. No sirven contra virus, aunque la mucosidad sea amarilla o verde. Enfermedades como el resfriado, la gripe, la mayoría de dolores de garganta y la bronquitis son virales, así que tomar antibióticos para ellas no te ayudará a mejorarte más rápido. En cambio, los antibióticos sí funcionan en infecciones bacterianas como la infección de garganta por estreptococos, la tosferina o las infecciones urinarias.

Cuando tu médico o médica determine que necesitas antibióticos, es fundamental tomarlos exactamente como te los prescribieron. Nunca compartas los antibióticos con otras personas, ni los guardes para usarlos en el futuro. Si tomas medicamentos que fueron prescritos para alguien más, puedes retrasar tu propio tratamiento y sufrir efectos secundarios graves.

Los efectos secundarios de los antibióticos pueden variar desde problemas leves como náuseas, diarrea o sarpullido, hasta complicaciones más serias como reacciones alérgicas graves o infecciones por hongos. En los niños, los efectos secundarios de antibióticos son la causa más común de visitas a urgencias relacionadas con medicamentos. Por eso es importante hablar con tu proveedor de salud si experimentas cualquier reacción mientras los tomas.

Para los antibióticos que sobren o estén vencidos, no los botes al inodoro ni a la basura sin más. Lleva los medicamentos a programas de devolución en las farmacias de tu comunidad, o colócalos en una bolsa de plástico con tierra o restos de café usados antes de botarlos a la basura. Tu farmacéutico también puede orientarte sobre el desecho seguro.

La mejor defensa contra infecciones es la prevención. Lávate las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, cúbrete al toser o estornudar, quédate en casa cuando estés enfermo y mantente al día con tus vacunas, especialmente la de la gripe. Si tienes dudas sobre si necesitas antibióticos, consulta con tu profesional de salud en lugar de presionarlo para que te los recete.