Donde nace un paciente en América Latina puede determinar si tendrá o no acceso a un tratamiento médico innovador. Esta es la principal preocupación de Yaneth Giha, directora ejecutiva de Fifarma, quien subraya que la región no destina los recursos suficientes para contar con sistemas de salud que respondan de manera efectiva a las necesidades de sus ciudadanos. La advertencia llegó durante el Fifarma Annual Summit, el encuentro anual del gremio farmacéutico donde se analizan los principales desafíos del sector.

Durante su intervención en el evento, Giha enfatizó que "la salud es la inversión más poderosa que podemos hacer. Es un multiplicador de oportunidades, de productividad, de bienestar. Sin salud, es muy difícil incluso tener desarrollo". Sin embargo, esta convicción contrasta drásticamente con lo que sucede en los presupuestos de la región. Giha explicó que "no diría que estamos desinvirtiendo, pero sí estamos invirtiendo menos de lo que una salud óptima requiere". La Organización Panamericana de la Salud recomienda que los países destinen al menos el 6% de su presupuesto público a salud, pero el promedio regional apenas alcanza el 4%. Incluso cuando se suma la inversión privada, la brecha sigue siendo evidente: Brasil, el país que más invierte en la región, dedica menos recursos que Portugal, el país europeo que menos gasta en salud.

Uno de los problemas más preocupantes es el retraso en el acceso a medicamentos innovadores. Según el reporte de Fifarma sobre tiempos de acceso, los pacientes en América Latina esperan un promedio de 5,7 años para poder usar tratamientos innovadores después de su aprobación en Estados Unidos. Giha subrayó que "cuando hablamos de rezago, estamos hablando de personas que no tienen el mejor tratamiento posible. Ese retraso significa que alguien no está recibiendo lo que necesita para su salud". En el caso de Colombia, el tiempo de espera coincide con el promedio regional, pero el principal obstáculo está en los procesos regulatorios. Según Giha, "ahí es donde Colombia tiene más desafíos y donde hay oportunidades de fortalecer entidades como el Invima y adoptar estándares globales". Otros países como Brasil avanzan en regulación, pero enfrentan dificultades en los mecanismos de financiamiento y reembolso.

La región también enfrenta desafíos en competitividad biofarmacéutica. Aunque algunos países como Costa Rica, Chile y México han mostrado avances, Colombia ha retrocedido en los últimos años, particularmente en regulación y protección de propiedad intelectual. Giha destacó que mecanismos como el "reliance regulatorio", que permite apoyarse en decisiones de agencias internacionales para agilizar procesos, podrían acelerar el acceso a medicamentos, pero no todos los países los están aprovechando. Colombia, por ejemplo, aún no utiliza esta herramienta.

A pesar del panorama desalentador, Giha identificó un aspecto positivo: la creciente disposición al diálogo entre actores del sistema de salud. Gobiernos, industria, academia y sociedad civil están reconociendo que los desafíos requieren respuestas conjuntas. "Cada vez hay más conciencia de que nos necesitamos. El sector salud requiere de la colaboración de todos los actores. Ninguno solo lo va a lograr", afirmó. Aunque lamentó la ausencia de autoridades colombianas en el evento, resaltó la participación de representantes gubernamentales de varios países.

Finalmente, cuando se le preguntó cuál debería ser la prioridad para el sector farmacéutico en la región, Giha fue clara: el acceso. "No puede ser que la geografía determine nuestro destino. Necesitamos mejor acceso para tener mejor salud", concluyó.