Bajo nuestros pies habita una biodiversidad tan importante como desconocida. Un estudio liderado por Conservación Internacional y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza publicado el 15 de abril en la revista Oryx encendió las alarmas sobre el estado de las especies del suelo. Los hallazgos son preocupantes: una de cada cinco especies evaluadas está en riesgo de extinción, mientras que otro porcentaje similar carece de datos suficientes para determinar su verdadera situación.

El suelo alberga más del 25 por ciento de toda la biodiversidad del planeta. Aquí viven microorganismos como bacterias y hongos, pequeños artrópodos como ácaros, y macrofauna como lombrices y hormigas. Estos organismos, aunque invisibles para la mayoría, son fundamentales: descomponen materia orgánica, reciclan nutrientes, estructuran el suelo y hacen posible la agricultura. Sin embargo, permanecen en el olvido científico y político. Más del 40 por ciento de las más de 8.500 especies dependientes del suelo incluidas en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN se encuentran amenazadas o no han sido estudiadas adecuadamente.

Esta brecha de conocimiento tiene consecuencias directas en la vida cotidiana. Cerca del 95 por ciento de los alimentos que consumimos dependen directamente del suelo. Además, los suelos saludables pueden almacenar hasta el 27 por ciento del carbono necesario para mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados centígrados. A pesar de esta importancia vital, la biodiversidad del suelo sigue siendo una de las menos estudiadas y más desatendidas del planeta.

Neil Cox, gerente de la Unidad de Evaluación de Biodiversidad de estas organizaciones, señaló que "el suelo sostiene muchos de los aspectos más esenciales de la vida humana, y sin embargo aún no hemos estudiado lo suficiente las miles de especies que habitan en él". Los investigadores subrayan que los hallazgos evidencian una situación crítica que requiere mayor atención y financiamiento.

Gregory Mueller, coautor del estudio y presidente del Comité de Conservación de Hongos de la UICN, explica la función específica de algunos organismos: "Los hongos permiten que las plantas absorban nutrientes y hacen posible la descomposición, sosteniendo los ecosistemas. Es crucial que les demos la atención que merecen y trabajemos para comprenderlas y protegerlas mejor".

Ante este panorama, el informe plantea recomendaciones urgentes. Propone crear un Grupo de Trabajo sobre Biota del Suelo dentro de la UICN para fortalecer la investigación. Además, sugiere reforzar vínculos entre organizaciones que trabajan con la biodiversidad del suelo y mejorar el intercambio de conocimiento entre gobiernos, propietarios de tierras y el público general. El objetivo es aumentar la conciencia sobre la importancia de conservar el suelo y promover acciones concretas para su protección.

Los expertos advierten que sin estas especies existe un riesgo creciente de degradación del suelo, lo que afectaría directamente la seguridad alimentaria global. La salud del suelo es un pilar fundamental para el bienestar humano y del planeta, por lo que su deterioro debe ser atendido con urgencia.