Cuando el cuerpo de un niño tiene alergia a los cacahuetes, su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a las proteínas de este alimento, interpretándolas como invasores nocivos. Aunque los cacahuetes parecen frutos secos, en realidad son legumbres, familiares cercanos de los guisantes y las lentejas. Figuran entre los alimentos que más frecuentemente causan reacciones alérgicas en menores, y lo complicado es que pueden aparecer en lugares inesperados: desde salsas hasta productos horneados.

Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra, e incluso en la misma persona de un momento a otro. Van desde casos leves, como urticaria en la piel, hasta manifestaciones más serias: problemas para respirar, hinchazón de garganta, vómitos, diarrea, ojos inflamados y enrojecidos, y bajadas peligrosas de presión arterial que causan mareos o desmayos. Lo más grave es que la alergia a los cacahuetes puede desencadenar anafilaxia, una reacción severa que afecta múltiples sistemas del cuerpo simultáneamente y, sin tratamiento inmediato, puede ser mortal.

Para proteger a su hijo, lo primero es aprender a leer etiquetas de alimentos. En Colombia, como en otros países, los fabricantes deben indicar si sus productos contienen cacahuetes. Pero sea cuidadoso: algunos alimentos pueden tener contacto cruzado con cacahuetes durante la fabricación, lo que significa que aunque no los contengan como ingrediente, pueden estar contaminados. Busque advertencias como "puede contener cacahuetes" o "procesado en instalaciones que también procesan cacahuetes". Si tiene dudas, comuníquese directamente con el fabricante.

Los padres de niños con esta alergia deben tener siempre a mano dos dosis de epinefrina (adrenalina), un medicamento de emergencia que viene en un envase pequeño y fácil de transportar. El médico le enseñará cómo usarla. Es fundamental administrarla inmediatamente si el niño presenta síntomas graves como inflamación de boca o garganta, dificultad para respirar, o cuando los síntomas afectan más de una parte del cuerpo. Después de usar epinefrina, llame de inmediato a emergencias y lleve al niño a un hospital.

Cuando su hijo coma fuera de casa, sea en un restaurante, cumpleaño o en la escuela, informe siempre a quienes preparen la comida sobre la alergia. Algunos padres prefieren llevar comida preparada desde casa para garantizar la seguridad. En la escuela, hable con el personal de cafetería y dirección sobre los riesgos de contaminación cruzada. Asimismo, considere que su hijo use una pulsera de alerta médica, y solicite un plan de acción contra la alergia al médico para compartir con maestros, cuidadores y padres de amigos.

Vale la pena saber que algunas alergias alimentarias desaparecen con la edad, pero la alergia a los cacahuetes tiende a ser de por vida en muchas personas. Por eso la prevención, la información y la preparación son sus mejores aliadas para que su hijo pueda desarrollarse con seguridad.