En una apuesta por enfrentar la creciente resistencia antimicrobiana, investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México han identificado dos fuentes naturales poco convencionales para crear nuevos antibióticos. El veneno del alacrán Diplocentrus melici, originario de Veracruz, y un compuesto presente en el chile habanero se convirtieron en el punto de partida de investigaciones que podrían revolucionar el tratamiento de infecciones causadas por bacterias que ya no responden a los medicamentos tradicionales.

El equipo liderado por Lourival Possani Postay, del Instituto de Biotecnología de la UNAM en Morelos, junto con Rogelio Hernández Pando y colaboradores internacionales, logró aislar dos moléculas del veneno del alacrán llamadas benzoquinonas. Lo interesante es que estas sustancias cambian de color al entrar en contacto con el aire: una adquiere un tono azul y mostró eficacia contra Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa tuberculosis; la otra se torna roja y actúa contra Staphylococcus aureus, patógeno responsable de infecciones cutáneas, neumonía y septicemia, entre otras enfermedades. Las pruebas en modelos de laboratorio demostraron que la benzoquinona azul funciona como un antibiótico eficaz, e incluso pudo eliminar otras bacterias resistentes como Acinetobacter baumannii.

En paralelo, otro grupo de investigadores del mismo instituto, dirigido por Gerardo Corzo Burguete y en colaboración con el Centro de Investigación Científica de Yucatán, identificó un péptido del chile habanero llamado defensina J1-1. A partir de este compuesto natural, desarrollaron un antibiótico modificado genéticamente que mostró efectividad contra Pseudomonas aeruginosa, una bacteria oportunista que causa infecciones graves en hospitales. La producción de este antibiótico se logró mediante técnicas de fermentación que permiten manufactura a gran escala.

El contexto global vuelve estos descubrimientos particularmente relevantes. Según la Organización Mundial de la Salud, en 2024 se registraron 10,7 millones de casos de tuberculosis en el mundo con 1,23 millones de muertes. La tuberculosis sigue siendo la principal causa de muerte por una enfermedad infecciosa a nivel planetario. Tanto Mycobacterium tuberculosis como Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa están clasificadas como bacterias de prioridad crítica o alta por su capacidad de desarrollar resistencia a los antibióticos convencionales.

Las dos moléculas ya cuentan con protección de patente en México y Sudáfrica, un paso importante en el desarrollo de nuevos medicamentos. Sin embargo, el camino hacia los pacientes sigue siendo largo. Hernández Pando trabaja actualmente en estabilizar ambos antibióticos mediante nanopartículas que permitan que el cuerpo los asimile correctamente. El siguiente paso será realizar ensayos clínicos, pero Possani Postay advirtió que estos procesos requieren "una fuerte inversión económica", por lo cual hizo un llamado a farmacéuticas mexicanas para que apoyen el desarrollo y la producción masiva de estos nuevos medicamentos. La brecha entre un descubrimiento en el laboratorio y un fármaco en las farmacias colombianas suele ser de varios años y millones de pesos en investigación.