El turismo en África vive un momento de expansión sin precedentes. Según datos de la Organización Mundial del Turismo, el continente registró un aumento del 8 por ciento en llegadas internacionales en 2025 comparado con el año anterior, consolidándose como la región con mayor ritmo de crecimiento. El sector genera más de 220 mil millones de dólares anuales en las economías africanas y se proyecta que supere el 10 por ciento del PIB continental para 2030.

Marruecos lidera este boom turístico en el norte del continente, aproximándose a los 20 millones de visitantes internacionales. Sudáfrica, Etiopía y Seychelles también muestran números notables. En el este, países como Kenia y Tanzania tienen economías donde el turismo representa entre el 8 y el 10 por ciento de su PIB, mientras que Angola emerge como destino de crecimiento acelerado.

Desde América Latina, el interés por descubrir África ha aumentado considerablemente. Virginia Messina, directora ejecutiva de la African Travel and Tourism Association (ATTA), explicó en entrevista con El Tiempo que "hoy el viajero busca experiencias más auténticas". Los safaris, la diversidad cultural, las comunidades indígenas y la posibilidad de viajar durante todo el año son elementos clave que atraen a los colombianos, peruanos y mexicanos. Messina señaló que "en América Latina tenemos una cultura de viajar y explorar el mundo; hace parte de nuestro ADN. Además, existen muchas similitudes culturales".

La pandemia aceleró esta tendencia. Los viajeros latinoamericanos buscan cada vez más conectar con la naturaleza y vivir experiencias genuinas lejos de los circuitos convencionales. Messina destacó que "aunque hay desafíos en algunas zonas, eso no significa que todos los países sean inseguros para el turista".

Una transformación importante está ocurriendo a nivel de gobiernos africanos. Hace algunos años, el turismo no era prioridad en varias naciones del continente, incluso algunos carecían de ministerios dedicados a este sector. Hoy la realidad es diferente, con fuertes inversiones en desarrollo de productos turísticos y mejora de conectividad aérea.

El gran desafío pendiente es ampliar las rutas directas entre América Latina y África. Actualmente, muchos viajeros deben hacer escalas en Europa o Medio Oriente. Sin embargo, Messina indicó que existe "un creciente interés por conectar directamente a América Latina y África", una perspectiva que podría transformar los viajes entre las regiones. La feria Africa's Travel Indaba 2026, que se realiza esta semana en Durban, reunirá a miles de operadores turísticos internacionales para fortalecer estas alianzas comerciales.