El tiempo cobra su precio también en las células reproductivas. Un amplio estudio científico internacional basado en el análisis de 171 investigaciones —115 en humanos y 56 en otras especies animales— confirmó lo que muchos sospechaban: el esperma que permanece almacenado en el cuerpo se deteriora gradualmente, comprometiendo su capacidad para fecundar óvulos y, en algunos casos, afectando el desarrollo embrionario. Los científicos denominan este proceso "senescencia espermática", un envejecimiento celular que ocurre después de la formación del esperma.

Los investigadores descubrieron que los periodos prolongados de abstinencia sexual —que implican mayor acumulación de esperma en el sistema reproductivo— están asociados con un aumento del estrés oxidativo, es decir, la acumulación de moléculas dañinas que perjudican las células. Esta situación genera daño en el ADN de los espermatozoides y reduce dos capacidades fundamentales para la fertilidad: la motilidad (la capacidad de moverse) y la viabilidad (el porcentaje de células vivas y funcionales). Aunque los autores describen el impacto como "débil pero significativo", subrayan que los efectos son consistentes y medibles.

La explicación de este deterioro se encuentra en la propia estructura biológica del espermatozoide. A diferencia de otras células del cuerpo, los espermatozoides maduros tienen una capacidad muy limitada para repararse a sí mismos. Carecen de suficiente citoplasma, que es donde se encuentran los mecanismos que protegen contra el estrés oxidativo, tienen acceso limitado a energía y no pueden activar con eficiencia procesos de reparación del ADN. Su alta actividad metabólica los hace especialmente vulnerables a los radicales libres, moléculas que dañan el material genético, las membranas celulares y las mitocondrias, que son las "baterías" de la célula.

En los animales estudiados, los efectos fueron más pronunciados y consistentes. El análisis mostró que el almacenamiento prolongado afectó negativamente la motilidad, la viabilidad, la forma de los espermatozoides y, de manera especialmente relevante, el éxito de la fecundación y la calidad de los embriones generados. Cuanto más tiempo permanecía el esperma almacenado, mayores eran los daños observados en el desempeño reproductivo.

Estos hallazgos tienen implicaciones directas para las clínicas de fertilidad y los tratamientos de reproducción asistida en Colombia y el mundo. Según los autores, el tiempo de almacenamiento debería ajustarse según el objetivo: si se busca maximizar la cantidad de esperma, periodos más largos pueden ser útiles, pero si el objetivo es obtener células de mayor calidad, intervalos más cortos serían preferibles. En técnicas como la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), donde se selecciona una sola célula para fecundar el óvulo, el estudio sugiere que reducir el tiempo de almacenamiento podría mejorar los resultados, incluso si esto contradice las recomendaciones actuales que oscilan entre dos y siete días de abstinencia.

El estudio también abre nuevas líneas de investigación sobre cómo la evolución ha desarrollado mecanismos para mitigar este deterioro. Algunas especies han evolucionado para expulsar esperma viejo, producir antioxidantes naturales o desarrollar órganos especializados para almacenarlo. Incluso comportamientos como la repetición de apareamientos podrían estar relacionados con la necesidad de usar esperma más reciente y maximizar el éxito reproductivo, lo que demuestra la fuerte presión evolutiva para mantener la calidad celular.