Un grupo de científicos de universidades finlandesas ha demostrado que el abejorro, un insecto cuyo cerebro tiene el tamaño de una semilla de sésamo, posee capacidades cognitivas para resolver problemas complejos de manera espontánea y sin entrenamiento previo. El estudio, publicado en la revista Science, cuestiona la creencia tradicional de que solo los humanos y animales con cerebros grandes como los chimpancés pueden resolver este tipo de desafíos.

La investigación retoma conceptualmente los experimentos clásicos del psicólogo alemán Wolfgang Köhler, realizado hace más de un siglo, en los que demostraba que los primates podían reorganizar su entorno apilando cajas para obtener comida fuera de su alcance. En este caso, los abejorros utilizaron objetos móviles como herramientas para superar barreras físicas y acceder a alimento.

Los investigadores diseñaron un ambiente controlado donde los abejorros conocían dos cosas: que una flor artificial azul contenía una recompensa de agua con azúcar y que unas bolas de poliestireno eran objetos que se podían mover. Los insectos no tenían experiencia previa resolviendo este tipo de problemas. Cuando la flor azul fue colocada en el techo de una arena transparente y fuera de su alcance, los abejorros reaccionaron moviéndola espontáneamente una bola de poliestireno hasta ubicarla debajo de la flor y luego trepando sobre ella para obtener la recompensa.

Lo interesante es que los investigadores implementaron controles muy rigurosos para descartar que el éxito fuera accidental o por comportamiento aleatorio. Incluso cuando la flor estaba oculta a la vista de los abejorros mientras manipulaban la bola, los insectos dirigieron el objeto hacia la ubicación correcta. Los videos mostraban que después de un período inicial de exploración aparentemente sin dirección, los abejorros ejecutaban repentinamente una secuencia ordenada y eficiente de acciones que los llevaba directamente a la recompensa.

Este hallazgo se suma a evidencia científica reciente que describe capacidades sofisticadas en los insectos, como aprendizaje social y adaptación flexible a entornos cambiantes. Sin embargo, los especialistas aclararon que esto no significa que los insectos posean razonamiento abstracto o conciencia como la de los humanos.

La conclusión central es que los sistemas nerviosos en miniatura pueden generar soluciones complejas ante desafíos ambientales inesperados mediante mecanismos biológicos que la ciencia aún está investigando. El trabajo sugiere que la capacidad para resolver problemas espontáneamente mediante manipulación de objetos es un rasgo evolutivo más distribuido en el reino animal de lo que se estimaba anteriormente, lo que abre nuevas puertas en la discusión científica internacional sobre el origen de la inteligencia.