Valledupar está viviendo una ola de calor sin precedentes. A mitad de mayo de 2026, la capital del Cesar alcanzó los 38.4 °C, superando por 4.2 grados su temperatura promedio histórica. No está sola en esta situación: Santa Marta tocó 37.2 °C y San Andrés Islas rompió su récord histórico al llegar a 33.7 °C.

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), junto con el Ministerio de Ambiente y la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, reportan que entre los primeros 13 días de mayo se registraron condiciones "significativamente más cálidas de lo habitual" en distintas regiones. La región Caribe ha sido la más golpeada, pero el calentamiento también afecta a ciudades como Medellín, Bogotá y Barrancabermeja, donde los termómetros han marcado incrementos sostenidos durante varios días consecutivos.

Esta combinación de altas temperaturas y pocas lluvias es explosiva. Las alertas por incendios forestales se multiplicaron: pasaron de 7 registros a nivel nacional a 90 en apenas dos semanas. La región Caribe concentra la mitad de estos focos de alerta, especialmente en La Guajira y Magdalena, donde la sequía es casi total. Con menos humedad en el ambiente y más radiación solar directa, el fuego encuentra un terreno fértil.

Lo que viene es más preocupante aún. El Gobierno estima que la probabilidad de que llegue El Niño en los próximos meses subió del 62 % al 82 % durante mayo, junio y julio. Hacia finales de año, esa probabilidad podría alcanzar el 96 %. "El Ideam advirtió que desde marzo de 2026 se registra una disminución sostenida de las precipitaciones frente a los promedios climatológicos en varias regiones del país, situación que podría intensificarse durante los próximos meses", afirmó Ghisliane Echeverry Prieto, directora general del Ideam.

Las entidades advierten que si El Niño se consolida cuando ya hay un déficit de lluvia, el impacto será severo. Junio a septiembre es la segunda temporada seca del año en la región Andina y Caribe, justamente cuando el fenómeno estaría en su apogeo. Esto significa riesgo de desabastecimiento de agua, crisis energética y más incendios forestales.

La ministra (e) de Ambiente, Irene Vélez Torres, fue clara: "Esta situación compleja evidencia que estamos ante un escenario de variabilidad climática, donde la intensidad de los fenómenos y la severidad de sus impactos son mayores." El director de la UNGRD, Carlos Carrillo, hizo un llamado directo a los colombianos: "Es indispensable ahorrar agua y energía e identificar las zonas con mayor riesgo de incendios forestales" desde ahora, antes de que sea demasiado tarde.