Valledupar se alista para vivir un momento histórico. En poco más de un año y medio, la capital del Cesar abrirá sus puertas a los Juegos Parasuramericanos 2026, un evento que va más allá de las competiciones deportivas. Del 5 al 16 de julio, la ciudad recibirá a 1.103 atletas de 12 países diferentes, quienes competirán en 13 disciplinas distribuidas en 11 escenarios. Es un reto grande, pero también una oportunidad única de transformar la forma en que Valledupar entiende y vive la inclusión.

La magnitud del evento es considerable. Además de los deportistas, llegarán cerca de 3.500 personas entre entrenadores, jueces y personal de apoyo. El impacto económico será notorio: se proyectan 16.000 noches de hotel ocupadas y 36.000 servicios de alimentación durante la temporada. Estos juegos también funcionarán como clasificatorio hacia los Parapanamericanos de Lima 2027 y hacia Los Ángeles 2028, lo que pone a Valledupar en el mapa del deporte paralímpico suramericano.

Pero la inversión más importante no está en las arcas del turismo, sino en la infraestructura accesible que la ciudad necesita. La Gobernación del Cesar invertirá 14.000 millones de pesos para adecuar los 11 escenarios con rampas, plataformas y baños inclusivos. Según explicó Elmer Jiménez, director de los juegos, el reto ha sido considerable en cada aspecto logístico. De 43 hoteles revisados en la ciudad, apenas 22 cumplieron con las condiciones mínimas para recibir a atletas en silla de ruedas. Eso habla de la distancia que aún hay por recorrer. Para solucionar el transporte, se invertirán 2.300 millones de pesos en la adaptación de buses del sistema SIVA con rampas especiales.

Lo que hace especial este proyecto es que tiene cara humana. Jiménez, como director de estos juegos, encuentra un propósito personal en la tarea: su hermano Harold ha vivido con discapacidad durante décadas. Esa conexión refleja por qué este evento trasciende el deporte. Valledupar cuenta con alrededor de 12.000 personas con discapacidad, y para ellas los cambios que traerán estos juegos serán permanentes. Infraestructura adaptada, hoteles y transportes accesibles, personal capacitado en estándares internacionales... todo eso quedará cuando se apaguen las luces del evento. La ciudad que recibe a los atletas en 2026 no será la misma que se despida de ellos.