Valledupar se vistió de gala para recordar al maestro Rafael Escalona Martínez, uno de los compositores más influyentes del vallenato. En la Biblioteca Pública Departamental Rafael Carrillo Lúquez se realizó un conversatorio que reunió a las voces más importantes del folclor regional, académicos y gestores culturales para exaltar el legado de quien nació hace cien años en Patillal.

El auditorio se llenó de presencias significativas. Entre los asistentes estuvieron exgobernadores, compositores de renombre como Gustavo Gutiérrez, Santander Durán Escalona y Beto Murgas, junto a panelistas reconocidos como Rafael Manjarrez, Julio Oñate Martínez, Alberto Salcedo, Efraín Quintero y José Atuesta. Todos coincidieron en un punto: Escalona fue determinante en la forma en que entendemos la música y la identidad cultural del Caribe colombiano.

Durante la jornada sonó la música del maestro. El grupo Los Kamkuis interpretó varias de sus canciones más memorables, llevando a los presentes a través de la narrativa poética que caracterizó la obra de Escalona. Cada melodía evocaba el Valledupar de otros tiempos, aquella ciudad que el compositor supo retratar como nadie.

Taryn Escalona, la hija del maestro, compartió una reflexión profunda sobre lo que su padre dejó al mundo. "Mi padre le dejó al folclor historias convertidas en canciones. Él describía la vida, los personajes y las costumbres de una región que hoy sigue viva en cada una de sus obras", expresó la hija del compositor, sintetizando en pocas palabras el aporte monumental de Escalona.

Gustavo Gutiérrez, otro de los grandes nombres del vallenato, fue contundente en su evaluación. Según Gutiérrez, Escalona transformó el género y lo llevó a escenarios de reconocimiento nacional e internacional. "Escalona fue quien le dio estatus al folclor vallenato. Lo llevó a las grandes esferas y siempre tuvo la intención de ayudar a otros compositores mediante sus influencias y liderazgo", señaló.

Rafael Manjarrez, compositor y presidente de Sayco, complementó esta visión al destacar que Escalona representa autenticidad, prestigio y un profundo sentido de pertenencia dentro de la cultura vallenata.

El reconocimiento oficial llegó previamente. El pasado 23 de mayo de 2026, el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes declaró este año como el Año del Centenario de Rafael Escalona. La Fundación Rafael Calixto Escalona Martínez ha anunciado que durante el segundo semestre se desarrollarán nuevas actividades culturales y académicas para continuar celebrando la vida y obra del maestro que transformó la música colombiana.