El expresidente Álvaro Uribe Vélez no tardó en asumir el golpe político que significó la eliminación de Paloma Valencia en la primera vuelta electoral. A través de redes sociales, el líder del Centro Democrático reconoció el revés con una frase directa: "Colombianos, hemos perdido. Asumo humildemente mis responsabilidades". Pero no se quedó en la autocrítica. De inmediato ordenó a su militancia cerrarse detrás de Abelardo De La Espriella, el fundador del partido Defensores de la Patria, para enfrentar la segunda vuelta contra Iván Cepeda.

El pronunciamiento llegó en un momento crucial. Los números que sacó la Registraduría Nacional muestran una contienda prácticamente empatada. De La Espriella consiguió 10.336.070 votos equivalentes al 43,73 por ciento, mientras que Cepeda alcanzó 9.670.689. La brecha es de apenas 665.381 sufragios, lo que convierte el caudal electoral que dejó libre Paloma Valencia en el factor definitivo para el 21 de junio.

Uribe fue tajante con su colectividad. "Ganó el Dr. Abelardo De La Espriella. Cumplimos la palabra, votaremos por él y pedimos que se vote por él", sentenció el exmandatario. Además, no escatimó en elogios hacia Valencia, a quien describió como "una gran líder con vigencia hacia el futuro", intentando así mantener cohesionado al sector de derecha que quedó sin su candidata.

El expresidente también aprovechó para advertir sobre lo que considera está en juego. Argumentó que el país corre el riesgo de transformarse en "una sucursal del chavismo" bajo la línea de Petro y Cepeda, y disparó críticas contra este último al asegurar que "Colombia no puede pretender elegir presidentes como Cepeda, apoyado por los grupos terroristas". Justificó el apoyo a De La Espriella diciendo que responde a la protección de las libertades, la Constitución y la iniciativa individual.

Ante la tensión de una elección tan cerrada, el registrador nacional Hernán Penagos hizo un llamamiento a la calma. "Invitamos a seguir articulados, hoy es el momento de la unidad nacional, para que el próximo 21 las mayorías de Colombia, de manera clara y precisa, decidan quién será su próximo presidente", expresó la autoridad electoral después de procesar la totalidad de las 122.020 mesas de votación.