Una investigación que acaba de salir a la luz pone sobre la mesa una realidad alarmante: cerca de 860.000 menores colombianos entre 12 y 17 años han sufrido algún tipo de abuso o explotación sexual facilitada por internet durante el último año. Esto significa que aproximadamente uno de cada cinco adolescentes que usa internet en el país vivió esta violencia. El estudio Disrupting Harm, presentado por UNICEF, INTERPOL y ECPAT International, se basó en una encuesta nacional a 999 menores, además de entrevistas con sobrevivientes, familias, autoridades y profesionales del sector justicia.

Tanya Chapuisat, representante de UNICEF en Colombia, señaló que "las tecnologías digitales ofrecen oportunidades únicas para garantizar los derechos de la infancia y reducir desigualdades, pero también introducen riesgos que deben ser comprendidos y abordados". Esta tensión es precisamente la que viven miles de familias colombianas: buscan que sus hijos aprovechen lo que ofrece internet, pero enfrentan peligros reales y cada vez más sofisticados.

El perfil de quienes sufren más esta violencia es claro: las niñas y adolescentes mujeres cargan con la mayor carga. El 25 por ciento de las encuestadas reportó haber vivido alguna de estas situaciones, comparado con el 17 por ciento de los hombres. La brecha rural-urbana también es preocupante: en zonas rurales la incidencia llega al 29 por ciento, mientras que en ciudades está en el 17 por ciento, un patrón que el estudio vincula con factores como la pobreza y la desigualdad de género.

Los delincuentes actúan principalmente a través de plataformas que cualquier joven tiene en su teléfono. Cerca de la mitad de los casos ocurrieron en redes sociales como Facebook, WhatsApp e Instagram, así como en plataformas de videojuegos. Las formas de violencia van desde el envío de imágenes sexuales no deseadas hasta presión para compartir fotografías íntimas, amenazas con divulgar contenido privado y extorsión sexual.

Quizá lo más perturbador es quién comete estos crímenes. En el 50 por ciento de los casos, el agresor no era un extraño sino alguien cercano a la víctima: familiares (22 por ciento), parejas o intereses sentimentales (14 por ciento) y amistades (14 por ciento). Solo el 21 por ciento de los hechos involucró a desconocidos, y el 17 por ciento fue perpetrado por otros menores de edad. Esta realidad muestra que el peligro no siempre viene desde afuera, sino desde espacios que deberían ser de confianza.