Los escándalos recientes sobre presuntos fraudes académicos en Colombia han puesto nuevamente en la mira la calidad de la educación superior. En este contexto de desconfianza, universidades de diferentes regiones del país están optando por buscar certificaciones internacionales que les permitan demostrar, mediante auditorías externas independientes, que sus procesos académicos y administrativos cumplen con estándares confiables.

Una de las normas que ha cobrado relevancia en este camino es la ISO 21001, un estándar internacional publicado en 2018 específicamente diseñado para instituciones educativas. A diferencia de otras certificaciones más generales, esta norma se concentra en aspectos propios del sector educativo: la consistencia de los procesos académicos, el seguimiento al desempeño de los estudiantes y los mecanismos de mejora continua basados en información verificable.

La Fundación Universitaria Colombo Germana, o Unigermana, es uno de los ejemplos más cercanos. Aunque ya contaba con la certificación ISO 9001 en gestión de calidad, decidió avanzar hacia este estándar educativo específico. Su rector, Eduardo Behrentz, explicó que el proceso tomó varios meses de trabajo interno riguroso. Según afirmó, "Durante varios meses trabajamos de manera rigurosa para cumplir con los estándares que exige la certificación. Más allá del sello, lo realmente valioso es que fortalece la calidad educativa y garantiza a nuestros estudiantes que se están formando en una institución comprometida con la mejora continua".

Otras instituciones regionales también han avanzado en esta dirección. La Universidad de la Amazonía, la Universidad Francisco de Paula Santander en Cúcata, la Institución Universitaria de Envigado, la Universidad de Cartagena, el Tecnológico de Antioquia y la Fundación Universitaria Comfamiliar Risaralda ya cuentan con esta certificación. Se trata principalmente de universidades que juegan un papel fundamental en la formación de profesionales en territorios donde, históricamente, la oferta de educación superior ha sido más escasa que en las principales ciudades.

La digitalización de la educación, acelerada durante la pandemia, también ha impulsado estos procesos. Gracias a la educación virtual, estudiantes de zonas apartadas pudieron acceder a programas universitarios sin necesidad de trasladarse a las capitales. Sin embargo, esta expansión también trajo nuevos retos: cómo garantizar que la calidad académica no se comprometa al llegar a más personas. Aquí es donde certificaciones como la ISO 21001 emergen como una herramienta útil para que estas instituciones fortalezcan sus sistemas de gestión educativa y demuestren que pueden ampliar cobertura sin sacrificar estándares.