Cuando el ministro de Educación, Daniel Rojas, pisó el terreno en Soledad a finales de enero, el ambiente era de fiesta. "¡Educación primero al hijo del obrero, educación después al hijo del burgués!", gritaban mientras colocaba la "primera piedra" de lo que sería la nueva sede de la Universidad del Atlántico. El proyecto venía con cifras que sonaban bien: 47 mil millones de pesos del Gobierno Nacional para llevar educación superior pública y gratuita a un municipio que históricamente ha quedado rezagado frente a Barranquilla.

El compromiso era claro. Rojas anunció en redes que "por primera vez, la universidad pública llegará a Soledad" y destacó que estaban "llevando el derecho a la educación a donde nadie miraba antes". La obra tendría capacidad para 2 mil estudiantes y se entregaría en el último trimestre de este año, pocos meses antes de que termine la administración Petro. Los números eran concretos: 44.468 millones de pesos en inversión entre el Ministerio de Educación, Findeter y la Alcaldía.

Pero la realidad sobre el terreno cuenta otra historia. Hace unas semanas, el representante electo Daniel Briceño visitó el lote y encontró lo mismo que había visto meses atrás: un espacio baldío con apenas algunas maquinarias haciendo agujeros. "Hoy vuelvo seis meses después y lo único que encontramos es una máquina allá al fondo que está haciendo huecos, pero no hay trabajadores y no hay absolutamente nada", denunció en un video que compartió en redes. Briceño no se guardó las críticas y cuestionó el acto inaugural: "El ministro de Educación, el señor Daniel Rojas, vino a hacer un 'show' y a poner la supuesta primera piedra".

Lo más preocupante es cómo van los números. Según Briceño, cuando visitó hace seis meses el avance era del 1 por ciento. Para mayo, subió apenas al 8 por ciento. Pero hay un problema mayor: nadie sabe muy bien en qué consiste ese pequeño avance considerando los miles de millones en juego. El representante también señaló problemas contractuales graves. "Esta obra se encuentra ya con varios problemas. Ha sido cedida, el contratista se quebró, tuvieron que buscar un nuevo contratista, ha sufrido suspensiones", afirmó. Y fue más directo: "a la gente de Soledad le han mentido varias veces. Le ha mentido Petro, le ha mentido el ministro de Educación".

Cuando EL COLOMBIANO consultó al Ministerio de Educación, la respuesta fue diferente a lo que muestra el terreno. Según la cartera, el proyecto está dividido en dos etapas: primero los estudios y diseños, que dicen están en su "fase final", y luego la obra con actividades como cerramiento, instalación de campamento y excavaciones. El ministerio argumentó que hubo una suspensión temporal porque "se evidenció la necesidad de que la Universidad desarrollara ajustes en sus diseños". Ahora reportan un avance del 12 por ciento y aseguran estar en revisión técnica previa al inicio de cimentación y estructura.

Lo cierto es que los soledadeños esperaban ver movimiento real en el terreno y, por el momento, solo ven máquinas solitarias en un lote que sigue pareciendo abandonado. Una universidad que debería entregararse en pocos meses sigue siendo, principalmente, una promesa en papel. Como tantas otras en este gobierno, podría terminar siendo solo palabras, fotos de inauguración y contratos, sin la ejecución visible que la comunidad demanda.