La Universidad del Atlántico vuelve a estar en el ojo del huracán. Esta vez, las críticas no vienen de un solo lado: sindicatos, académicos y medios cuestionan duramente los nombramientos realizados por el rector temporal Rafael Castillo Pacheco, señalando que hay demasiada cercanía entre los nuevos funcionarios y el Gobierno nacional del presidente Gustavo Petro.

El caso que prendió el conflicto fue el nombramiento de Jorly Berdugo Pérez como director de Sede Regional. Lo particular aquí es que Berdugo es hermano de Jaime Berdugo, quien actualmente se desempeña como viceministro del Interior, cargo al que fue designado en abril de 2025. Cuando se hizo oficial el nombramiento, no fue a través de un comunicado institucional formal, sino por un post en Facebook del mismo Berdugo, donde escribió: "Hoy asumo el cargo de Director de Sede Regional @udeatlantico. Agradezco la confianza de nuestro Rector @rafaelcastillopacheco y acepto este reto con entusiasmo y responsabilidad". Esta forma poco convencional de anunciar un nombramiento importante sumó leña al fuego de los cuestionamientos sobre posibles conflictos de interés.

Pero Berdugo no es el único en la mira. También fue nombrado Wilson Quimbayo como vicerrector de Bienestar Universitario, un cargo de bastante peso en la institución porque influye directamente en la vida estudiantil y en decisiones administrativas. Quimbayo había sido candidato a la rectoría y contó con respaldo público del ahora ministro Armando Benedetti. Simultáneamente, Nevys Niño fue designada directora de Posgrados. Niño trabajó anteriormente como directora regional Caribe de la Sociedad de Activos Especiales y tiene cercanía con el ministro de Educación, Daniel Rojas, con quien ya había colaborado. Gabriel Vergara, por su parte, fue nombrado jefe de Investigaciones; en 2022 fue candidato al Consejo Superior con apoyo de sectores vinculados a Nicolás Petro.

Desde el Sindicato de Trabajadores Administrativos y Académicos de la Universidad del Atlántico advierten que reaparecen prácticas que en el pasado pusieron a la institución al borde del colapso. El sindicato menciona como preocupantes la presunta intervención informal en decisiones administrativas, el manejo poco claro de órdenes de prestación de servicios y el uso de cargos con posibles fines políticos. Un diario local reportó además que entre las contrataciones recientes figuran militantes y simpatizantes de movimientos de izquierda afines a Colombia Humana, alimentando la percepción de que la universidad "no puede convertirse en una bolsa de empleo política ni en un espacio de cuotas familiares".

Los problemas no son solo políticos. Operativamente, la universidad enfrenta dificultades serias. Según fuentes sindicales, hay reducción de personal en varias dependencias, situación agravada porque desde el 31 de enero está en vigencia la ley de garantías, que limita nuevas contrataciones. La Facultad de Bellas Artes, por ejemplo, tuvo que suspender temporalmente servicios como el préstamo de salones especializados, instrumentos y equipos didácticos por falta de personal suficiente.

Frente a las acusaciones, el rector Castillo salió a defender sus decisiones a través de X. Sobre Jorly Berdugo aseguró que es máster y doctor de una universidad mexicana con experiencia en educación por ciclos propedéuticos, lo que justificó su designación más allá del parentesco. Respecto a Nevys Niño, destacó que es filósofa, máster en estudios de género e investigadora reconocida por Minciencias. De Wilson Quimbayo señaló que es profesor y desarrolla su tesis doctoral en problemáticas juveniles, perfil que considera adecuado para el cargo de Bienestar Universitario.

Para tratar de aclarar la atmósfera de desconfianza, Castillo anunció la contratación de una auditoría forense que revise los procesos administrativos recientes y despeje dudas sobre irregularidades o conflictos de interés. Esa medida llegó cuando la tensión en la institución ya era palpable y con los ojos de varios sectores pendientes de qué dirá esa revisión externa.