Tras dos años de guerra brutal, Gaza enfrenta una crisis educativa sin precedentes. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia lanzó su programa "Vuelta al Colegio" para intentar reconstruir lo que el conflicto ha destruido: un sistema educativo que alguna vez fue motivo de orgullo para los palestinos.

Los números hablan por sí solos. El 60 por ciento de los niños en edad escolar actualmente no tienen acceso a educación presencial, y más del 90 por ciento de las escuelas han sido dañadas o destruidas. Según James Elder, portavoz de UNICEF, esto representa "un ataque al futuro mismo". El conflicto no solo borró infraestructura educativa, sino que también privó a los menores de lo esencial: profesores daban clases con recursos limitados mientras los niños intentaban estudiar de noche en tiendas de campaña sin luz. Sumado a esto, enfrentaban crisis humanitaria con problemas de acceso al agua y desnutrición generalizada.

Lo que hace esta situación especialmente grave es que Gaza destruyó décadas de progreso. Antes de la guerra, los palestinos en Gaza tenían una de las tasas de alfabetización más altas del mundo, un logro que representaba resiliencia y esperanza. Hoy ese legado está bajo amenaza, con escuelas, universidades y bibliotecas convertidas en ruinas.

La respuesta de UNICEF consiste en proporcionar apoyo académico a 336.000 niños, aproximadamente la mitad de todos los menores en edad escolar de Gaza. La educación se llevará principalmente en tiendas de campaña ubicadas en las zonas central y sur de la Franja, que funcionan como refugios de seguridad. Estos espacios, según explicó Elder, ofrecen algo más que clases: "proporcionan espacios seguros en un territorio a menudo inaccesible y peligroso", además de servicios de salud, nutrición y protección, junto con acceso a servicios sanitarios adecuados.

La demanda es abrumadora. Todos los centros de aprendizaje existentes tienen largas listas de espera. Cuando Elder visitó Gaza hace dos semanas, vio "a decenas de padres frente a centros de aprendizaje suplicando un lugar para sus hijos".

Hay un detalle esperanzador: por primera vez en dos años y medio, UNICEF logró entregar kits escolares con materiales educativos como lápices, cuadernos y cubos de madera para jugar, después de que las autoridades israelíes los bloquearan durante el conflicto. El costo de enviar a un niño a un centro de aprendizaje de UNICEF es relativamente bajo: unos 280 dólares al año incluyendo apoyo en salud mental.

Sin embargo, la organización enfrenta un desafío financiero urgente. Necesita 86 millones de dólares para llegar a esos 336.000 niños antes de que termine el año. Elder lo puso en perspectiva para que se entienda la proporción: es aproximadamente lo que el mundo gasta en café en una o dos horas.