Una semana después de que comenzara la ofensiva militar coordinada entre Israel y Estados Unidos contra Irán el sábado 28 de febrero, el Oriente Medio se debate en un caos sin precedentes que ahora amenaza con envolver a potencias europeas. Lo que comenzó como una operación aérea contra territorio iraní ha escalado rápidamente hacia un conflicto regional con múltiples frentes y consecuencias que trascienden las fronteras de la zona.

El ataque inicial contra Irán fue devastador en escala. Israel y Estados Unidos lanzaron más de 3.000 bombardeos contra objetivos en ciudades como Teherán, Isfahán y Qom, además de destruir o dañar más de 43 embarcaciones en el Golfo Pérsico, según el Centro de Comando Sue estadounidense. El saldo en vidas fue inmediato: la agencia pública Fundación de los Mártires y Asuntos de los Veteranos de Irán reporta 1.230 muertos, de los cuales al menos 180 son niños. Israel sostiene haber destruido aproximadamente el 80 por ciento de los sistemas de defensa antiaérea iraní y más del 60 por ciento de sus lanzaderas de misiles.

El conflicto se expandió hacia Líbano desde el lunes cuando comenzaron bombardeos masivos contra el sur de Beirut y otras ciudades, dirigidos contra Hezbolá, la milicia chií respaldada por Irán. Las autoridades libanesas reportan más de 200 muertos y unos 800 heridos, además de desplazamientos masivos: más de 100.000 personas han tenido que abandonar sus hogares, aunque esta cifra solo incluye a quienes están alojados en refugios oficiales. Israel ha ordenado evacuaciones de cientos de miles de personas del sur del país y ha profundizado una invasión terrestre que mantenía desde antes, estableciendo nuevas posiciones militares cerca de la frontera pero ya en territorio libanés.

Irán respondió con ataques de misiles que alcanzaron ciudades israelíes como Tel Aviv, Beit Shemesh, Kfar Yuval y Beersheba. Israel registró al menos 13 impactos de misiles durante la semana, cuatro de ellos directos. Estos ataques causaron 10 muertes en Israel, incluyendo cuatro adolescentes de entre 13 y 16 años que murieron al impactar un proyectil en el refugio de una sinagoga en Beit Shemesh. Más de 2.000 personas fueron reubicadas en hoteles tras tener sus viviendas dañadas por impactos, metralla u ondas expansivas.

Lo inusual de este conflicto es que los efectos comenzaron a sentirse más allá del Golfo. Bases militares británicas en Chipre fueron atacadas por drones lanzados desde el Líbano, probablemente por Hezbolá, lo que obligó a Francia a enviar una fragata adicional, la Languedoc, a las proximidades de Chipre, además de reforzar su despliegue de defensa antiaérea. El presidente francés, Emmanuel Macron, anunció el martes medidas para garantizar la seguridad de sus intereses en Oriente Medio, respaldar a sus aliados regionales y restablecer el tráfico marítimo interrumpido por la guerra. Francia tiene acuerdos de defensa con Emiratos Árabes Unidos, Catar y Kuwait, y presencia militar en Jordania e Irak.

En Israel, la vida comenzó a regresar a cierta normalidad el miércoles cuando el Ejército anunció el paso a "actividades limitadas", permitiendo reuniones de hasta 50 personas y trabajo presencial en lugares con refugios. Los gimnasios reabrieron, los bares volvieron a servir clientes y las calles se repoblaron de gente. Sin embargo, el jefe del Estado Mayor israelí, Eyal Zamir, advirtió el jueves que habrá una nueva fase de la ofensiva para desmantelar las capacidades militares de Irán, prometiendo "sorpresas adicionales" sin dar detalles sobre qué vendrá después.