La decisión de Washington de permitir compras de petróleo ruso hasta el 11 de abril desató una reacción en cadena de frustración entre los principales aliados europeos de Estados Unidos. El canciller alemán Friedrich Merz fue directo en su crítica: "Reiteramos que creemos que esto es erróneo", expresó el viernes 13 de marzo, sorprendido de que la administración estadounidense hubiera cambiado su postura. Merz reveló que "seis miembros del G7 expresaron una opinión muy clara de que esa no era la señal correcta", subrayando que Europa no fue consultada adecuadamente sobre una decisión que considera contraproducente.

La licencia estadounidense autoriza la entrega y venta de petróleo crudo ruso y productos derivados que fueron cargados en buques antes del 12 de marzo. Aunque el Departamento del Tesoro justificó la medida argumentando que existe un problema de precios debido a la guerra en Medio Oriente, donde Irán ha amenazado con cerrar el estrecho de Ormuz, los líderes europeos ven esto como un acto de inconsistencia geopolítica. Francia e Italia trabajan discretamente con Canadá y Noruega para construir "estrategias conjuntas en materia de suministro de energía" que no dependan de concesiones a Rusia, aunque el primer ministro noruego Jonas Gahr Store dejó claro que su país también se opone a suavizar las sanciones energéticas contra Moscú.

El presidente Volodímir Zelenski llevó el debate a terreno más directo. Durante una reunión bilateral con Emmanuel Macron en París, advirtió que la flexibilización de sanciones podría proporcionar "unos 10.000 millones de dólares para la guerra" rusa. "Rusia gasta el dinero de la venta de energía en armas y todo eso lo usa luego en nuestra contra. Por lo tanto, levantar las sanciones solo para que luego haya más drones volando hacia nosotros no es, en mi opinión, la decisión correcta", manifestó el mandatario ucraniano. Macron coincidió, subrayando que "la situación actual no justifica en absoluto el levantamiento de estas sanciones" y reafirmando que "la postura común ha sido mantener las sanciones contra Rusia".

Para Moscú, la noticia fue música celestial. El portavoz del Kremlin Dmitri Peskov declaró el mismo viernes que "Vemos que Estados Unidos busca estabilizar los mercados energéticos y, en este punto, nuestros intereses coinciden". Rusia aprovechó para pedir aún más flexibilización, argumentando que es "imposible" estabilizar el mercado mundial sin su crudo.

El presidente del Consejo Europeo, Antonio Costa, capturó la preocupación existencial en una frase que resonó en Bruselas: "Hasta ahora, solo hay un ganador en esta guerra: Rusia". Costa vinculó el aumento de precios de los hidrocarburos con nuevos recursos financieros para que el Kremlin continúe su ofensiva contra Ucrania. Mientras tanto, Francia, bajo su presidencia actual del G7, busca construir "una estrategia real de resistencia energética" consciente de que Europa sigue siendo vulnerable a cualquier presión energética que Rusia pueda ejercer.