Tres investigadores de trayectoria internacional han sido galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026 por revolucionar la forma en que los científicos leen el código genético humano. David Klenerman y Shankar Balasubramanian, ambos británicos radicados en Cambridge, junto al francés Pascal Mayer, desarrollaron métodos que transformaron la secuenciación del ADN, haciéndola más rápida, más económica y accesible para usos cotidianos en medicina.

El impacto de su trabajo trasciende los laboratorios. A finales de los años noventa, estos investigadores trabajaban para desarrollar una tecnología comercial a través de la empresa Solexa, hoy conocida como Solexa-Illumina. El resultado fue espectacular: donde antes se necesitaban meses de trabajo y millones de euros para secuenciar completamente el genoma de una persona, ahora el proceso toma apenas un día y cuesta miles de veces menos. Mayer aportó un componente crucial llamado amplificación superficial del ADN, que fue fundamental para que la tecnología funcionara a escala industrial.

La relevancia de este avance quedó demostrada durante la pandemia de covid. Gracias a estos desarrollos, el virus SARS-CoV-2 pudo identificarse y secuenciarse con rapidez extraordinaria. Esto permitió que las vacunas estuvieran listas en menos de un año, algo que habría sido imposible con las tecnologías anteriores. Incluso cuando surgieron nuevas variantes del virus, la respuesta fue inmediata gracias a que secuenciar el genoma viral se convirtió en un proceso rápido y económico.

Klenerman, nacido en 1959, formó su carrera en Cambridge después de estudiar en Stanford y en BP Research. Ha publicado 345 artículos científicos con más de 24.000 citas. Balasubramanian, nacido en India en 1966, también es químico de Cambridge y jefe de grupo en el Instituto de Investigación del Cáncer de esa universidad. Su producción científica ronda los 300 artículos y 66.000 citas. Ambos fueron nombrados "sir" por la reina Isabel II y ganaron anteriormente premios como el Breakthrough in Life Sciences y el Millennium Technology Prize.

Mayer, nacido en Francia en 1963, tiene un perfil distinto. Después de doctorase en Biofísica en Estrasburgo, enfocó su carrera en el sector privado de biotecnología. En 2014 fundó la empresa Alphanosos, que sigue dirigiendo. Aunque su producción académica es menor, con 16 artículos publicados, comparte con sus colegas los reconocimientos internacionales más prestigiosos. Los tres investigadores han impulsado avances decisivos no solo en química y biofísica, sino en medicina molecular, abriendo camino para lo que hoy se conoce como medicina personalizada, donde el análisis genético permite tratamientos adaptados a las características únicas de cada paciente.