Tres científicos ganan el Premio Princesa de Asturias por revolucionar cómo se lee el ADN
Tres investigadores británicos y francés fueron reconocidos por desarrollar una tecnología que hizo posible secuenciar un genoma humano en un día en lugar de meses, a un costo miles de veces menor. Su avance fue crucial para identificar rápidamente el virus del covid y desarrollar las vacunas. El premio, uno de los más prestigiosos del mundo hispanohablante, incluye 50.000 euros y una escultura del artista Joan Miró.
Tres científicos acaban de recibir uno de los reconocimientos más importantes de la ciencia hispanoamericana por haber transformado completamente la forma en que leemos el código genético. Los británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al francés Pascal Mayer, ganaron el Premio Princesa de Asturias de Investigación por su trabajo innovador en secuenciación rápida de genomas.
¿Por qué es esto importante? Imagina que antes había que esperar meses y gastar millones de euros para secuenciar completamente el ADN de una persona. Ahora, "puede hacerse en un día y de una forma miles de veces más económica", según explicó el jurado del premio. Eso no es un avance menor: es la diferencia entre algo casi imposible y algo que cualquier laboratorio puede hacer.
La aplicación práctica fue evidente durante la pandemia. Gracias a este método, los científicos pudieron secuenciar el virus SARS-CoV2 rápidamente, lo que permitió que los equipos de investigación desarrollaran las vacunas en tiempo récord. Sin esta tecnología, ese proceso hubiese tardado años. El jurado destacó que los avances "han impulsado el diagnóstico clínico y la investigación en biología, biomedicina, medicina forense y ecología".
La historia detrás del premio es interesante: Klenerman y Balasubramanian fundaron la empresa Solexa (hoy conocida como Illumina), que comercializó "un método comercial de secuenciación de genomas rápido, barato y eficaz". Pero su trabajo se construyó sobre los avances de Mayer, quien desarrolló la amplificación superficial del ADN, una técnica que permite copiar el material genético en superficies sólidas para facilitar el análisis masivo.
El premio, instituido desde 1981, está dotado con 50.000 euros (aproximadamente 58.000 dólares) y una escultura creada por el artista catalán Joan Miró. Este es el tercero de ocho premios que otorga anualmente la Fundación Princesa de Asturias, que entrega los galardones a ritmo de uno por semana. Los reyes Felipe y Letizia serán los encargados de entregar los premios en octubre en Oviedo, capital de Asturias. En esta edición también han ganado la cantante estadounidense Patti Smith en la categoría de Artes, y el estudio de animación Studio Ghibli en Comunicación y Humanidades.
Fuente original: El Colombiano - Tecnología
