Después de más de veinte años en los tribunales, el empresario Gonzalo Howard y su empresa Howard & Cía recuperaron su buen nombre. El juzgado administrativo de San Andrés se pronunció en marzo de 2025 con una sentencia detallada que declaró nulo el Decreto 0449, emitido el 5 de agosto de 2022 por el entonces gobernador Everth Hawkins Sjogreen. Esta decisión significa que, legalmente, los actos que afectaron a Howard nunca debieron haber ocurrido.

Para llegar a esta conclusión, el tribunal rechazó todas las excepciones que presentó Aremca (Asociación Regional de Municipios del Caribe Colombiano) y fundamentó su fallo en que el decreto violaba normas de rango superior. El problema de fondo era que Aremca, designada como ejecutora de fondos públicos del Sistema General de Regalías, no estaba inscrita en el Registro de Esquemas de Asociación Territorial (REAT), lo que la inhabilitaba legalmente para esa función. "Los efectos de la nulidad del Decreto 0449 de 5 de agosto de 2022 se extienden desde el momento de su expedición", precisó el tribunal en su sentencia.

Lo interesante es que la corte no solo anuló el decreto, sino que además envió un mensaje claro a los organismos de control. Pidió expresamente a la Fiscalía, la Inspectoría General y la Procuraduría que investiguen si hubo violaciones en la ejecución de fondos públicos de las regalías, alertando sobre posibles irregularidades en los procedimientos administrativos que llevaron a esta situación.

El proyecto en cuestión era el mejoramiento de vías en San Andrés, con un presupuesto de casi 69 mil millones de pesos. Sin embargo, la falta de los requisitos legales necesarios para que Aremca actuara como ejecutora invalidó todo el proceso. El tribunal enfatizó que la Fiscalía debe supervisar que se cumplan todas las obligaciones derivadas de esta sentencia, dejando claro que esta decisión no es solo una vindicación para Howard, sino también un llamado de atención sobre cómo se manejan los recursos públicos en la región.