Una carrera electoral definida por menos de un punto porcentual llevó a que todas las miradas se enfoquen ahora en el escrutinio. Con De la Espriella alcanzando 12.959.515 votos (49,66 por ciento) e Iván Cepeda con 12.708.695 sufragios (48,70 por ciento), según el boletín 51 de la Registraduría Nacional del Estado Civil, la diferencia de 250.820 votos abrió una etapa crítica del proceso electoral colombiano que será determinante para conocer el resultado definitivo.

Lo primero que hay que entender es que en Colombia el escrutinio es el único mecanismo con validez jurídica para certificar los resultados de una elección. No es lo mismo el preconteo, ese sistema de transmisión rápida que la Registraduría implementa apenas terminan de votar para darnos una primera idea de cómo fue la jornada. El preconteo se basa en lo que los jurados de votación cuentan en cada mesa y transmiten rápidamente, pero no tiene fuerza legal y puede tener errores de digitación o inconsistencias que después se corrigen.

El escrutinio, en cambio, es la revisión meticulosa de documentos físicos reales. Aquí intervienen comisiones escrutadoras que van desde el nivel municipal, pasando por lo departamental, hasta llegar al Consejo Nacional Electoral en pleno. Estos organismos están conformados por jueces, notarios y otros funcionarios designados para verificar acta por acta, voto por voto. Solo al final de este proceso el CNE puede expedir la credencial oficial del Presidente.

Las campañas de los candidatos tienen aquí un papel importante. Sus testigos electorales y equipos jurídicos pueden presentar reclamaciones cuando encuentren inconsistencias, como que no coincida el número de votantes con los votos registrados o cuando haya alteraciones sin justificación en los formularios. Cada reclamación se analiza y las autoridades pueden confirmar lo contado o hacer correcciones según lo que encuentren en los documentos.

La historia demuestra que estos cambios pueden ser significativos. En 2014, durante las legislativas, el partido Mira recuperó 16.106 votos tras encontrarse irregularidades en el 1,4 por ciento de las mesas revisadas, lo que permitió que superaran el umbral y obtuvieran tres curules en el Senado. Más recientemente, en 2022, el Pacto Histórico recuperó 390.152 votos que no aparecían en el preconteo inicial. La corrección llegó cuando se identificaron errores en cómo se habían diligenciado y transmitido los formularios electorales.

Es importante aclarar que el software utilizado para organizar y recopilar datos de las mesas construye el preconteo, pero no reemplaza la revisión física de actas que sucede en el escrutinio oficial. El sistema tampoco determina el censo electoral, que en esta elección fue certificado por la Registraduría en 41.421.973 ciudadanos habilitados para votar.

En las próximas semanas, mientras se desarrolla el escrutinio, todas las partes estarán vigilantes. Los testigos de las campañas tienen derecho a observar todo el proceso, hacer seguimiento mesa a mesa y presentar sus objeciones si encuentran irregularidades. Ese será el mecanismo que finalmente dirá quién gobernará Colombia los próximos cuatro años.